La exposición a la radiación cósmica galáctica y la microgravedad del espacio podría dañar los tejidos vasculares de los astronautas, provocando disfunción eréctil persistente tras su regreso a la Tierra, según un nuevo estudio financiado por la NASA.
Estudio sugiere que los astronautas podrían sufrir de disfunción eréctil
El estudio, publicado en la revista "Nature Communications", encontró que los daños perduraban mucho tiempo después de la exposición a los rayos.
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La radiación cósmica galáctica es una forma de radiación de alta energía que proviene del espacio. Durante los vuelos espaciales, los astronautas están expuestos a esta radiación que daña las células y los tejidos, incluidos los vasos sanguíneos que son responsables de mantener la erección.
Por otro lado, la microgravedad puede hacer que los vasos sanguíneos se vuelvan más débiles y menos elásticos, además de causar cambios en la estructura y función de los vasos sanguíneos. Esto también puede dificultar que la sangre fluya correctamente durante una erección.
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) están protegidos artificialmente, aunque siguen recibiendo tanta exposición en una semana como la que recibiría una persona en la superficie de la Tierra en un año.
En la Tierra se está protegido de la radiación cósmica por un campo magnético que rodea al planeta. Pero a medida que los astronautas pasen tiempo en la Luna y Marte, estarán mucho más expuestos a esas partículas. El estudio, realizado en un laboratorio con experimentos y simulaciones, empleó 86 ratas Fisher-344 machos adultos como sujetos.
El experimento tuvo lugar en el Laboratorio de Radiación Espacial operado por la NASA en Nueva York, donde las ratas fueron expuestas a simulaciones de microgravedad y rayos cósmicos galácticos. Un año después, el análisis de los tejidos reveló consecuencias sorprendentes: además de la disfunción, incluso una exposición leve a los rayos cósmicos generó estrés oxidativo, un factor que puede dañar células, proteínas y el ADN.
Incluso una exposición leve a los rayos cósmicos generó estrés oxidativo, un factor que puede dañar células, proteínas y el ADN. Esta situación no solo está vinculada al envejecimiento, sino que se relaciona con afecciones como diabetes, cáncer y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Pero hay una cura. Para contrarrestar este estrés, el cuerpo humano produce antioxidantes de forma natural. La investigación sugiere que el tratamiento con antioxidantes específicos podría mejorar la función de los tejidos expuestos a rayos cósmicos, ofreciendo una posible solución.
El Dr. Favor, coautor del estudio, subrayó: "Aunque los impactos negativos de la radiación cósmica galáctica son duraderos, las mejoras funcionales mediante el abordaje agudo de las vías redox y de óxido nítrico sugieren una posibilidad de tratar la disfunción eréctil". Estos hallazgos pueden allanar el camino para la protección de la salud en futuras misiones espaciales.
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