Hay expectativas por el brillo del cometa Leonard, que pasará con su estela por la Tierra, al igual que lo hizo en 1910 el cometa Halley.
Gentileza: Víctor Buso
Muy pero muy lejos, a un año luz de distancia, hay una nube llena de material estelar, como cometas, otras rocas y polvo, que envuelven al Sistema Solar, el lugar del Universo en donde se halla el planeta Tierra. Para darse una idea, si quisiéramos llegar a esta nube, viajando a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo -algo imposible para nosotros- tardaríamos un año.
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Desde esta región del Universo, viajan durante años acercándose a la Tierra un montón de rocas que están congeladas, ya que se encuentran muy distantes del Sol y, a medida que se acercan, se van derritiendo y convirtiendo en deslumbrantes cometas con las famosas colas de colores, según el material del que está compuesta la roca.
Para nuestra suerte, una roca de estas llegará pronto y se dejará ver. Es el caso del cometa Leonard. Llega para Navidad, por lo que se lo conoce como "el cometa de Navidad". Leonard se dejará ver desde el cielo del atardecer en Santa Fe.
El cometa Leonard se dejará ver desde el cielo del atardecer en Santa Fe desde la tercera semana de diciembre.
El cometa rozará con su extensa cola -o estela- la Tierra este domingo 12 y lunes 13 de diciembre. Luego llegará la mejor parte: podrá empezar a verse desde el cielo de Santa Fe, al caer la noche.
"Durante los días 12 y 13 de diciembre, el cometa pasará entre la Tierra y el Sol. Es muy posible que la cola del cometa pueda rozar la Tierra si se desarrolla con el esplendor deseado de millones de kilómetros de largo", dijo el astrónomo rosarino Víctor Buso a AIRE, que realiza el seguimiento del cometa desde hace meses.
"Durante los días 12 y 13 de diciembre, el cometa pasará entre la Tierra y el Sol", dijo Buso.
Está garantizado que, quienes tengan un mínimo instrumento astronómico como prismáticos, cámaras o telescopios, podrán verlo en su esplendor. Y, en estos días, se definirá qué tan bien podrá verse a simple vista. Desde la ciudad, donde hay mucha contaminación lumínica, se prevé que el cometa se deje ver como una estrella tenue. Pero desde el campo y otros lugares alejados de la ciudad, podrá verse mucho mejor.
"Los días recomendados para comenzar a ver al cometa Leonard e intentar localizarlo en el cielo son el 16, 17 y 18 de diciembre, muy cerca del planeta Venus, que se ve al atardecer cerca del horizonte oeste unos 40 minutos luego de que el Sol se oculte", informó Buso.
Tres semanas después, el cometa Leonard seguirá su curso hacia los planetas Venus y Mercurio y, finalmente, alcanzará el perihelio (el punto de su órbita más cercano al Sol) el 3 de enero del 2022, para iniciar un viaje sin retorno más allá del Sistema Solar.
"Si el cometa llega a brillar, desde Santa Fe tenemos el balcón asegurado para ver el espectáculo", afirmó el astrónomo.
"Estamos todos expectantes, mirando la evolución", dijo Buso. "Estamos en una semana crucial para tener mejores perspectivas de como se verá desde el cielo austral", explicó.
"Esperamos que en estos próximos días el cometa pueda activarse y subir de brillo. Si el cometa llega a brillar, desde Santa Fe tenemos el balcón asegurado para ver el espectáculo", cerró el astrónomo.
Cuando la Tierra pasó en 1910 por la cola del cometa Halley, no se sabía lo que era ese fenómeno. "La gente en aquel tiempo ignoraba lo que era un cometa y no sabía lo que iba a pasar en la Tierra. En ese tiempo era presagio de desgracia", dijo Buso. "Se observó que el Halley tenía gases venenosos, se suponía que entrarían a la Tierra y asfixiarían a toda la humanidad", contó.
Sin embargo, el paso del cometa Halley fue un fenómeno espectacular y, al menos hasta este próximo 12 y 13 de diciembre, algo similar no volvió a ocurrir con un cometa.
El cometa de Navidad repetirá este fenómeno y hay expectativas sobre cómo se verá en el cielo al caer la noche, hacia el oeste.
