Investigadores de la Universidad de Iowa, el Instituto de Investigación Biomédica de Texas y la Universidad de Boston identificaron cómo el virus puede llegar a la superficie de la piel desde el interior del cuerpo, incrementando los riesgos de contagio.
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Cómo se transmite el Ébola
El ébola se transmite principalmente por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas, pero este nuevo hallazgo sugiere que las partículas virales pueden infectar las células de la piel en etapas avanzadas de la enfermedad o tras el fallecimiento del portador.
Utilizando un modelo innovador llamado “explantes cutáneos” —fragmentos de piel cultivados en laboratorio—, los científicos replicaron cómo el virus del Ébola infecta distintos tipos de células cutáneas, como macrófagos, fibroblastos y queratinocitos.
En apenas 72 horas, las partículas virales lograron propagarse desde la dermis hasta la epidermis, mostrando una rápida expansión a través de las capas de la piel.
“La piel podría actuar como una plataforma desde la cual el virus del Ébola se transmite entre personas. Nuestro trabajo proporciona evidencia de un mecanismo que el virus utiliza para salir del cuerpo humano”, explicó la doctora Wendy Maury, autora principal del estudio y experta en microbiología e inmunología.
Este descubrimiento tiene importantes implicaciones. Confirma que el contacto con la piel infectada, especialmente en fases avanzadas de la enfermedad o después de la muerte, podría representar un riesgo significativo de transmisión. Además, plantea la posibilidad de utilizar los modelos de explantes cutáneos como herramientas clave para desarrollar y probar tratamientos antivirales.
“El estudio también destaca la necesidad de estrategias preventivas más efectivas en los protocolos de salud pública, como el manejo seguro de cadáveres en brotes epidémicos”, agregó Kelly Messingham, coautora del estudio y profesora de dermatología.
Brotes recientes y avances en la lucha contra el Ébola
Desde su primera aparición en 1976, el Ébola ha causado brotes devastadores, como la epidemia de África Occidental (2013-2016), que resultó en más de 28.000 infecciones y 11.000 muertes. Más recientemente, en 2022, un brote en Uganda del ebolavirus Sudán dejó 77 fallecidos.
Los avances científicos, como este nuevo modelo de investigación cutánea, abren la puerta a tratamientos más accesibles y efectivos para controlar la propagación del virus y mitigar su impacto en comunidades vulnerables.