Carlos Correa, de 32 años, hizo un importante descubrimiento para poder seguir estudiando la evolución del Universo.
Uno de los grandes misterios de la astronomía y la naturaleza es cómo se formó el Universo y cómo evoluciona a cada instante. Quienes estudian esto son los "cosmólogos". El Instituto Sudamericano de Investigaciones Fundamentales (South American Institute for Fundamental Research ICTP-SAIFR), reconoció el trabajo del salteño Carlos Mauricio Correa, de 32 años, sobre los vacíos cósmicos, unas estructuras fundamentales para avanzar en este conocimiento.
La institución premió a la mejor tesis doctoral sudamericana en el área de "Gravitación y sus aplicaciones en Astrofísica y Cosmología". "Es un granito de arena que uno va aportando. Ya no existe eso de que un científico pueda hacer todo. Se necesita la colaboración de todos", dijo Correa en una entrevista con Aire Digital.
Correa es licenciado en Astronomía, y se recibió en el 2016 la UNC (Universidad Nacional de Córdoba). Luego, hizo un doctorado con una beca en el Conicet y defendió su tesis en marzo de este 2021. Hoy continúa trabajando en el Conicet como investigador, con una beca posdoctoral en el Observatorio Astronómico de Córdoba (OAC).
Las preguntas que desvelan a los astrónomos tienen que ver con el origen del Universo y su composición. Algunos estudian los planetas, otros las galaxias y, otros como Correa, la evolución del Universo como un todo.
"La Cosmología busca entender cómo surgió el Universo desde el Big Bang y toda su evolución posterior. Dos hitos fundamentales descubiertos a lo largo del siglo pasado son que el Universo se expande y que lo hace de forma acelerada", explicó el investigador. "Los cosmólogos nos preguntamos qué es lo que produce esa expansión acelerada. Es uno de los grandes misterios no solo de la astronomía sino de la naturaleza", agregó.
El Universo está hecho de cuatro componentes: la radiación (la luz), la materia ordinaria, la materia oscura y la energía oscura. "La radiación, es decir, la luz, contribuye con mucho menos del 1%. La materia ordinaria, es decir, la que está resumida brillantemente en la Tabla Periódica de los Elementos, constituye solamente el 5% de la composición del Universo. El restante 25% es materia oscura. Es materia, pero no sabemos de qué está hecha. No está hecha con los elementos de la Tabla Periódica, pero sabemos que tiene que estar para que esté de acuerdo con las observaciones que hacemos. Finalmente, el restante 70% está hecho de otra cosa rara que se llama energía oscura, que sería la responsable de esta expansión acelerada", explicó el experto. "No sabemos la verdadera naturaleza de esta materia y energía oscura, pero las observaciones nos dan indicios muy fuertes de que tienen que existir para poder explicar esta evolución del Universo", contó.
Si es 25% es materia oscura (desconocida) y el 70% es energía oscura (también desconocida), lo que se sabe sobre la composición del Universo es apenas el 5%. Al otro 95% lo ignoramos. "Ese 95% es uno de los grandes misterios de la naturaleza", dijo Correa.
Correa investiga el problema de la energía oscura. Para esto, estudia estructuras que se llaman "vacíos cósmicos". Pero ¿qué son? "Si uno ve la estructura a gran escala que tiene el Universo, es decir, cómo se distribuyen las galaxias, que son los bloques fundamentales del Universo, vemos que no están distribuidas aleatoriamente sino que van formando estructuras por la acción de la gravedad. Estas estructuras se parecen a una red filamentosa. Por acción de la gravedad, se van agrupando, y van dejando en su camino extensas regiones vacías. Estos son los vacíos cósmicos", explicó el astrónomo.
"Los vacíos cósmicos, al tener poca materia, nos permiten estudiar muy bien cómo es la expansión del Universo y entender mejor propiedades de la energía oscura", dijo.
El premio que recibió fue por las grandes contribuciones en este tema, que le servirán al resto de los cosmólogos para avanzar en sus estudios. "Hicimos descubrimientos nuevos que previamente no estaban. Pudimos diseñar tests para poder testear ciertas propiedades de la energía oscura como, por ejemplo, con cuánto contribuye en porcentaje con energía en el Universo. Son test que se pueden aplicar a datos que proveen los telescopios", explicó.
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