Convenció a sus discípulos de suicidarse para salvarse

Los fallecidos ­–21 mujeres y 18 hombres de diferentes edades– fueron encontrados acostados pacíficamente con ropa oscura, zapatillas Nike y sin signos visibles de sangre o trauma. Más tarde se reveló que eran miembros del culto religioso “Puerta del Cielo” (Heaven’s Gate), cuyo líder predicaba que el suicidio les permitiría abandonar sus “contenedores” corporales y entrar en una nave espacial alienígena escondida detrás del cometa Hale-Bopp.

El culto fue dirigido por Marshall Applewhite, un profesor de música que, tras sobrevivir a una experiencia cercana a la muerte en 1972, fue reclutado para el culto por una enfermera, Bonnie Lu Nettles. En 1975, Applewhite y Nettles convencieron a 20 personas del estado de Oregon para que abandonaran a sus familias y posesiones y se mudaran al este de Colorado, donde prometieron que una nave espacial extraterrestre los llevaría al “reino del cielo”.

Nettles, que se llamaba a sí misma “Ti”, y Applewhite, que tomó el nombre de “Do”, explicaron que los cuerpos humanos eran simplemente contenedores que podían ser abandonados en favor de una existencia física más elevada. Como la nave nunca llegó, la membresía en “Puerta del Cielo” disminuyó, y en 1985 Bonnie Lu Nettles, la “pareja sin sexo” de Applewhite, murió. Applewhite abogaba por la abstinencia sexual, y varios miembros masculinos de la secta siguieron su ejemplo y se sometieron a operaciones de castración.

A principios de la década de 1990, el culto resurgió cuando Applewhite reclutó nuevos miembros. Poco después del descubrimiento del cometa Hale-Bopp en 1995, los miembros de “Puerta del Cielo” se convencieron de que una nave espacial alienígena estaba en camino a la Tierra, escondida de la detección humana detrás del cometa. En octubre de 1996, Applewhite alquiló una casa grande en Rancho Santa Fe, explicándole al dueño que su grupo era totalmente pacífico porque estaba compuesto por ángeles cristianos.