12 de Octubre: un día que celebraba la pluralidad ahora vuelve a reivindicar el colonialismo e invisibilizar la diversidad cultural

La denominación de Día de la Raza a la celebración que se realiza el 12 de octubre de cada año persistió durante casi un siglo. Se originó por iniciativa del exministro español Faustino Rodríguez-San Pedro, con la intención de "unir España e Iberoamérica". En Argentina, se estableció por decreto del presidente Hipólito Yrigoyen en el año 1916 y conmemoraba la llegada a América de Cristóbal Colón en 1492.

Con el paso del tiempo —a finales de los años 90 y principios de los 2000—, en algunos países de Latinoamérica la denominación original cambió y se reemplazó por otros nombres: Día de la Descolonización en Bolivia, Día del Encuentro de Dos Mundos en Chile, Día de la Interculturalidad y la Plurinacionalidad en Ecuador, Día de la Nación Pluricultural en México, Día de los Pueblos Originarios y del Diálogo Intercultural en Perú, Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular en Nicaragua y Día de la Resistencia Indígena en Venezuela.

Además, se cambió el sentido de la conmemoración original: pasó de recordar el "descubrimiento de América" y resaltar la figura de Cristóbal Colón a un día de reflexión, visibilización y unión sobre los pueblos indígenas y un rechazo a la invasión y al colonialismo.

En Argentina, ocurrió lo mismo. En 2011, a través del Decreto 1584/2010 publicado el 3 de noviembre de 2010, oficialmente se renombró como Día del Respeto a la Diversidad Cultural.

Sin embargo, en lugar de mantener el ritmo y seguir avanzando, se retrocedió 100 años y se volvió a reinstaurar no solo el nombre del Día de la Raza sino también el significado "tradicional" de la conmemoración. Es un cambio que la gestión de Javier Milei venía implementando públicamente desde 2023 y que hizo oficial formalmente este año al usar dicha denominación en el calendario oficial de octubre publicado por el Gobierno.

La llegada de Cristóbal Colón a América en 1492 marcó el inicio de la colonización europea del continente.

Del festejo de la diversidad a un peligroso retroceso que reivindica el colonialismo

En Argentina se celebra el 12 de octubre desde 1917 por decreto del presidente Hipólito Yrigoyen, aunque se lo recordaba bajo el nombre de Día de la Hispanidad. Con el tiempo, se fue conociendo como Día de la Raza. Esta fecha, que se originó en España, celebraba la conquista de América por parte de los europeos y la imagen de Cristóbal Colón.

Fue recién en el año 2007 cuando el Instituto Nacional contra la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo (INADI) presentó un proyecto para cambiar la denominación del Día de la Raza por Día de la Diversidad Cultural Americana, decisión respaldada a su vez por el Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI) —cabe destacar que ambos institutos fueron disueltos de forma definitiva por el Gobierno de Javier Milei: INAI mediante el Decreto 438/2025 y INADI a través del Decreto 696/2024—.

En 2010, durante el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner, se pudo concretar y la efeméride pasó oficialmente a llamarse Día del Respeto a la Diversidad Cultural.

Según explicó en octubre de 2021 el Gobierno de su momento, la decisión se debió a la necesidad de realizar "un análisis y una reflexión histórica, el diálogo intercultural, el reconocimiento y respeto por los pueblos originarios que se encuentran en el territorio de lo que hoy es la Nación Argentina".

Se buscó darle un nuevo significado que respete y sea coherente con lo que establecen la Constitución Nacional, los Tratados Internacionales y distintas declaraciones de Derechos Humanos enfocadas en las diversidades étnicas y culturales. "De esa forma, se establece un cambio de paradigma y se da espacio al reconocimiento de una identidad múltiple y a la valoración de la inmensa cantidad de culturas originarias que conviven desde hace siglos en estos territorios", explicaron.

A su vez, se vio motivado por la intención de dejar de utilizar el término "raza", pues desde disciplinas como la antropología y la biología se refuta la existencia de distintas razas para caracterizar y dividir a los seres humanos.

Aun así, continúan existiendo las discusiones sobre la utilidad de la terminología. Desde las perspectivas que lo rechazan, se debe a que su uso alienta y refuerza el racismo, pues se excusa y se alimenta de la creencia de que hay "razas superiores" a otras, justificando la creación de una jerarquía social que se basa en la supuesta inferioridad de unas personas sobre otras.

Dichas ideas van en contra de los trabajos realizados especialmente por las ciencias biológicas, los cuales han demostrado que, en términos de variación biológica, los seres humanos no se pueden dividir en categorías y que ninguna corresponde a una clasificación biológicamente válida; en su lugar, se reconoce el concepto de "raza" meramente como una construcción social. A pesar de ello, se entiende que aunque las razas no existan, el racismo sí.

Por ello mismo es que, por otro lado, otras posturas reconocen la utilidad del término para el análisis y la política pública. Aun así, dicho reconocimiento no invalida las ideas mencionadas anteriormente y coincide con la falta de validación biológica: la diferencia radica en que argumentan que "es útil y productivo utilizar el lenguaje de la raza y las categorías raciales al abordar el racismo, ya que así se reconoce la historia específica del colonialismo y la opresión que produjo el racismo entendido como un sistema de distribución de recursos, poder y valor entre las personas o grupos categorizados en términos raciales" (Wade, P. 2022.)

En Argentina, tuvo peso la primera perspectiva en cuanto al uso del término "raza" y fue una de las razones que motivaron el cambio de la denominación de la efeméride.

El 12 de octubre invita a reflexionar sobre la historia colonial, el reconocimiento de los pueblos originarios y el respeto por la diversidad cultural que convive en el territorio argentino.

Memoria, colonialismo y derechos culturales: las consecuencias del cambio

Norma Levrand, investigadora adjunta del CONICET en el Instituto de Estudios Sociales (CONICET -UNER), explicó que "el cambio de denominación de la fecha tiene un impacto simbólico altamente perjudicial para lo que se venía comprendiendo sobre la reflexión de este día".

"Es regresivo respecto de los derechos culturales, entendiendo que el Estado argentino tiene una obligación internacional de reconocimiento de los derechos culturales entre los cuales está el derecho al reconocimiento de la identidad cultural". Y, a pesar de que aclaró que el cambio de la denominación de una fecha no genera una vulneración real en cuanto a los derechos económicos de la diversidad, lo denominó como "una vulneración simbólica de la diversidad de las expresiones culturales que hay en nuestro país".

Otro de los puntos que Levrand respaldó y resaltó fue el ya mencionado dilema del empleo de la terminología "raza". La investigadora aclaró cómo, hace ya muchos años, se ha dejado de hablar de razas: "En todo caso, se podrían identificar ciertos fenotipos asimilables a algunas comunidades culturales, pero desde la antropología se considera a las culturas como cambiantes y vivas y, en ese sentido, la noción de razas alude a los rasgos que tienen que ver con lo físico y no es lo que hoy identifica a una persona como parte de una comunidad cultural".

"Estos cambios se han producido primero en el ámbito científico de la antropología y luego han sido trasladados a otros ámbitos. Entonces, se puede pensar en un revisionismo histórico de lo que fue la colonización", explicó. El proceso comenzó en las últimas décadas del siglo XX, cuando los teóricos decoloniales empezaron "a revisar este proceso de colonización y pensarla no solo como aquella que se produjo con la llegada de los europeos a América, sino como un proceso que se mantiene a través del tiempo hasta hoy en día".

Para Levrand, pensar en la noción de Día de la Raza "lleva, en términos epistémicos y del conocimiento, a una regresión respecto a lo que la ciencia hoy está pensando sobre las comunidades culturales".

También mencionó lo que configura en términos de nuestro patrimonio: "Ha habido una revisión cultural en nuestra propia sociedad argentina". Como un ejemplo, contó la conmoción que se generó, hace ya algunos años, en la Ciudad de Buenos Aires por la ubicación del monumento a Cristóbal Colón.

Se trataba de una estatua en representación de la figura de Cristóbal Colón que fue reubicada por la Municipalidad y quitada del lugar. Levrand relató que el acontecimiento generó un debate público sobre si valía la pena volver a colocarlo o si era necesario poner otro tipo de monumento, atendiendo a lo que implica simbólicamente la figura de Cristóbal Colón. A la vez, en el mismo marco, destacó el impacto negativo en las poblaciones originarias en el territorio americano de la declaración de Alberto Fernández sobre "argentinos que vieron de barcos".

"Creo que es una deconstrucción de nuestra manera de pensar. Esta fecha desde hace algunos años se venía realizando con mayor o menor éxito; siempre hay idas y venidas, pero es importante poder revisarla y reconocer que existen culturas indígenas que siguen poblando nuestro territorio; no es que poblaron, sino que actualmente pueblan nuestro territorio", expresó.

"Comunidades indígenas con las cuales convivimos: afrodescendientes y descendientes de inmigrantes de otras latitudes, no solo son los inmigrantes europeos de aquella década del 80 al siglo XIX, sino también inmigrantes de fines del siglo XX, otros latinoamericanos y latinoamericanas", destacó.

"La fecha da para pensar un montón de cuestiones", concluyó Levrand.

FUENTE: Wade, P. (2022) "El concepto de raza y la lucha contra el racismo". Universidad de Manchester Manchester, Reino Unido.