24 de julio de 2013. Durante aquella fría mañana, quienes transitaban la peatonal San Martín de Santa Fe se llevaron una sorpresa al ver cómo personal de la Municipalidad retiraba del lugar la fuente y la escultura conocida como "Los Niños Cazadores", que durante más de 30 años se había convertido en un clásico del centro de la ciudad, ubicada en la esquina de San Martín y La Rioja.
La escultura de Los Niños Cazadores estuvo durante más de 30 años emplazada en la peatonal San Martín y La Rioja. La retiraron en 2013 por los daños sufridos.
No quedaban demasiadas alternativas. De manera constante, esta obra de arte venía siendo vandalizada hasta que, pocos días antes de que se tomara la dedición de retirarla, las cámaras de seguridad municipales registraron el momento en que un joven literalmente se colgaba del plato que sostenía la escultura y lo destrozaba. La decisión, entonces, fue iniciar cuanto antes un proceso de restauración para instalarla -al menos eso se informó en aquel momento- en un patio interno del Museo Municipal de Artes Visuales Sor Josefa Díaz y Clucellas, en San Martín al 2000.
Pasaron más de ocho años desde aquellos anuncios y, hasta el momento, la escultura continúa resguardada y sin la restauración definitiva, aunque el Municipio ya tomó una decisión sobre cuál será su destino.
En octubre de 2018, durante la anterior gestión municipal, se anunciaron tareas de restauración de esta obra, que es una réplica en mármol de Carrara de la escultura original realizada en bronce y que se encuentra emplazada en el palacio de Versailles, Francia. Por entonces, incluso, se establecieron contactos con el área de documentación de Versailles como para respetar la obra original y no ocasionar daños a la escultura santafesina.
Sin embargo, las buenas intenciones no alcanzaron para alcanzar los objetivos. Lo primero que se hizo fue encargar al escultor Héctor Welschen la construcción de un nuevo plato en mármol de Carrara, para reemplazar el que había sido completamente destruido en 2013. También se dijo que la obra iba a ser trasladada a la Estación Belgrano para que un restaurador realizara una limpieza en seco de la pieza.
El nuevo plato fue construido, pero terminó rompiéndose poco tiempo después. Y en el proceso fallido de restauración se utilizaron materiales inadecuados.
Según el secretario de Cultura de la Municipalidad, Paulo Ricci, "se aplicaron materiales que no tienen nada que ver con la textura, color o características del mármol de Carrara original en el que se talló la pieza. La degradación de la obra por los actos de vandalismo y también por el paso del tiempo a la intemperie hizo que los rostros, las manos y diferentes partes de la escultura se encuentren totalmente deformadas. El grado de deterioro de la pieza original es tal, que ya no se la puede restaurar".
La actual gestión solicitó un informe sobre el estado de la obra al mismo equipo técnico que restauró la Fuente de la Cordialidad emplazada en el ingreso a la ciudad de Santa Fe por la ruta nacional 168. Y la conclusión fue que ya no tiene sentido insistir en un proceso de restauración.
Por ese motivo y en el marco del programa Patrimonio Cultural Público, se tomó la decisión de comenzar a trabajar a partir de 2022 en la realización de una copia de la escultura, en materiales que soporten las inclemencias del paso del tiempo al aire libre. Paralelamente, la pieza original quedará a resguardo en el Museo Sor Josefa Díaz y Clucellas.
La nueva escultura ya no será colocada en la intersección de San Martín y La Rioja, un lugar demasiado transitado y que no permite contar con la perspectiva necesaria como para apreciar la obra. Por ahora, no se decidió el sitio del nuevo emplazamiento.
Un programa general de restauración de espacios públicos
Paulo Ricci explicó a AIRE que la construcción de una nueva escultura de "Los Niños Cazadores" se enmarca "en un plan más ambicioso que apunta a la recuperación del patrimonio público y cultural de la ciudad, como sucedió con el anfiteatro del Parque del Sur y con el Museo Sor Josefa".
Según el secretario de Cultura, cuando asumió esta gestión se encontró con problemas de humedad y filtraciones en el Museo, que ponía en riesgo el área de conservación de obras patrimoniales: "Se realizó un trabajo sobre los techos que no se hacía desde unos 70 años. Esto no se ve desde la peatonal, pero fue imprescindible avanzar con estas tareas".
También se inició un proceso de restauración de la Estación Mitre y en el Teatro Municipal Primero de Mayo: "Desde que se lo restauró en 2005, el Teatro no recibió ningún tipo de obra importante y las cubiertas de los techos no fueron renovadas en aquel momento, por lo que tenemos ahora problemas de filtraciones y humedad que se han ido resolviendo de manera parcial, pero no de forma profunda".
El plan de la Municipalidad es avanzar durante 2022 en la recuperación de plazas y espacios públicos: " Cuando los espacios públicos son bellos y habitables, con actividad artística y deportiva, son también más seguros y mejoran la convivencia. También renovamos la Fuente de la Cordialidad. No solo estamos hablando de patrimonios artísticos y arquitectónicos, sino también al patrimonio simbólico e inmaterial de sentirnos orgullosos de lo que Santa Fe tiene".
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