El relevamiento, realizado en nueve países destaca que, aunque muchas enfermedades pueden prevenirse o tratarse a tiempo, la falta de información y la postergación de controles médicos afectan la salud de los adultos mayores.
¿Cómo impacta el estrés y la falta de prevención en la salud de los mayores de 50?
El estudio también expone que más de dos tercios de los encuestados afirmaron sentir altos niveles de estrés, mientras que un 16% indicó que lucha diariamente para sobrellevarlo. Este factor, sumado a condiciones preexistentes como diabetes, enfermedades cardiovasculares, pulmonares y renales, debilita el sistema inmune y aumenta la vulnerabilidad ante infecciones.
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Aunque muchas enfermedades pueden prevenirse o tratarse a tiempo, la falta de información y la postergación de controles médicos afectan la salud de los adultos mayores.
A pesar de estos datos, el 55% desconoce que las enfermedades crónicas pueden afectar sus defensas naturales, lo que incrementa el riesgo de infecciones prevenibles, como el Herpes Zóster.
Sorprendentemente, el informe señala que un tercio de los encuestados no considera prioritario adoptar medidas preventivas para el cuidado de su salud, lo que evidencia una brecha entre la percepción del envejecimiento saludable y la realidad de la salud preventiva.
Herpes Zóster: la enfermedad que muchos adultos mayores subestiman
El Herpes Zóster es una afección causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela. Se estima que más del 90% de la población ha estado expuesta al virus, el cual permanece inactivo en el organismo y puede reactivarse con la edad o debido a un sistema inmunológico debilitado.
"El virus se instala en el cuerpo en la infancia, se esconde y permanece latente en los ganglios nerviosos durante años hasta que reaparece", explica Miriam Rozenek (M.N. 75.773), médica infectóloga y geriatra del Hospital Italiano.
El Herpes Zóster se manifiesta a través de ampollas dolorosas en el tórax, abdomen o rostro, acompañadas de síntomas como fiebre, fatiga y malestar general.
Según Hebe Vázquez (M.N. 58.353), infectóloga y coordinadora del grupo de trabajo de vacunas de la Fundación del Centro de Estudios Infectológicos (FUNCEI),
"El sarpullido sigue el trayecto de un nervio y puede provocar complicaciones graves, como infecciones o incluso pérdida de visión si afecta los ojos".
Falta de información y prevención: un problema a resolver
Un informe realizado en Argentina con 235 personas mayores de 50 años reveló que:
- El 82% ha oído hablar del Herpes Zóster, pero solo la mitad cree que puede tener un impacto serio en su salud.
- El 49% sabe que existe una vacuna preventiva, pero apenas el 27% conversó sobre ella con su médico.
Este desconocimiento refuerza la idea de que el riesgo de padecer Herpes Zóster es bajo, aunque en realidad afecta a 1 de cada 3 adultos mayores.
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El estudio también expone que más de dos tercios de los encuestados afirmaron sentir altos niveles de estrés.
"Quienes más consultan son aquellos que han tenido la enfermedad o conocen a alguien que la padeció", señala Rozenek. "Es fundamental informar a los pacientes que el Herpes Zóster se puede prevenir a través de la vacunación", agrega Vázquez.
Neuralgia posherpética: la complicación más común y dolorosa
Uno de los mayores riesgos del Herpes Zóster es la neuralgia posherpética (NPH), un dolor nervioso intenso que puede durar semanas, meses o incluso años.
- Se presenta en hasta el 30% de los casos, siendo más frecuente en mujeres mayores.
- Puede estar asociada a infartos o accidentes cerebrovasculares.
- Puede comprometer la visión, desde infecciones leves hasta la pérdida parcial o total de la vista.
En Argentina, casi la mitad de los pacientes que desarrollaron NPH tenían enfermedades preexistentes, lo que refuerza la importancia de la prevención en personas con comorbilidades.
Semana de Concientización sobre el Herpes Zóster: un llamado a la acción
Los resultados del estudio fueron presentados en el marco de la Semana de Concientización sobre el Herpes Zóster (24 de febrero - 2 de marzo), una iniciativa global que busca informar sobre los riesgos y promover la vacunación preventiva.
En un contexto donde más de la mitad de los adultos mayores se sienten jóvenes y saludables, el desafío es convertir esta percepción positiva en acciones concretas que garanticen una mejor calidad de vida a largo plazo.
