Los primeros signos suelen incluir el olvido de eventos o conversaciones recientes. Se estima que en el país unas 300.000 personas padecen esta enfermedad, la cual tiene una prevalencia mayor en personas mayores de 65 años.
“El diagnóstico de Alzheimer se realiza principalmente en consultas neurológicas, mediante la evaluación de síntomas y pruebas cognitivas. También puede complementarse con análisis de laboratorio e imágenes médicas”, explica el doctor Hugo Valderrama, neurólogo y máster en neurociencias.
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La importancia del Alzheimer no radica solo en su alta y creciente frecuencia, sino también en el enorme costo social y económico que implica el cuidado de los pacientes. En Argentina, el problema no es solo la enfermedad, sino el contexto de abandono que sufren muchas personas mayores, quienes carecen de acceso adecuado a atención médica y apoyo social. Esto agrava las consecuencias tanto para quienes padecen la enfermedad como para sus familias.
“Aunque el riesgo de desarrollar Alzheimer aumenta con la edad, especialmente después de los 60 años, es importante recordar que perder capacidades mentales no es parte natural del envejecimiento. Ante cualquier cambio en la memoria o el comportamiento de una persona, es crucial consultar a un especialista”, advierte Valderrama.
El Alzheimer no es una enfermedad hereditaria, si bien la carga genética es un factor de riesgo, no es determinante. “Solo entre el 1% y 2% de los casos tienen genes específicos que provocan la aparición de la enfermedad, generalmente antes de los 65 años. En el resto pueden existir genes predisponentes que aumentan el riesgo, pero no son determinantes”, aclara el neurólogo.
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Los primeros signos de la enfermedad suelen incluir el olvido de eventos o conversaciones recientes.
Entre los factores de riesgo que pueden aumentar la posibilidad de desarrollar Alzheimer, el especialista señala:
- Una alimentación poco saludable, ya que todo lo que afecta a las arterias del corazón también tiene un impacto en el cerebro.
- La falta de ejercicio físico.
- El insomnio crónico.
- Trastornos psiquiátricos.
Cuáles son los avances en el tratamiento del Alzheimer
En cuanto a los avances en el tratamiento del Alzheimer, el doctor Valderrama destacó las nuevas terapias farmacológicas y las oportunidades que ofrece la inteligencia artificial en la medicina. Aunque todavía no existe una cura, algunos medicamentos en desarrollo, centrados en reducir la acumulación de la proteína beta-amiloide en el cerebro, mostraron capacidad para ralentizar el avance de la enfermedad. En los pacientes con Alzheimer, esta proteína se acumula en exceso entre las neuronas, causando daño directo.
Estos fármacos, por el momento, solo están aprobados por la FDA en Estados Unidos y continúan siendo evaluados para determinar su efectividad a mediano y largo plazo. Aunque no detienen la progresión de la enfermedad, son capaces de retrasar los síntomas, lo que es crucial para mejorar la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familiares. “Retrasar el avance de los síntomas permite a las personas mantener su autonomía por más tiempo, lo que reduce su dependencia y mejora su calidad de vida”, señala Valderrama.
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Estas nuevas drogas están destinadas principalmente a pacientes en las fases iniciales de la enfermedad, o con deterioro cognitivo leve, donde aún conservan cierta autonomía. Sin embargo, Valderrama subraya que el Alzheimer es una enfermedad multifactorial, por lo que la acumulación de beta-amiloide no es la única causa del daño neuronal. “El origen de la enfermedad es complejo. Aunque algunos factores se conocen, otros siguen siendo un misterio, lo que dificulta detener por completo su avance”, comenta el especialista.
En cuanto a la llegada de estos fármacos a Argentina, aún no hay fechas concretas. “Primero se debe observar cómo evolucionan en el mercado estadounidense antes de que lleguen al país”, explica Valderrama.
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En cuanto a los avances en el tratamiento del Alzheimer, el doctor Valderrama destacó las nuevas terapias farmacológicas y las oportunidades que ofrece la inteligencia artificial en la medicina.
A pesar de los desafíos, el neurólogo se mostró optimista sobre el futuro del tratamiento del Alzheimer. “La inteligencia artificial aplicada a la medicina ha surgido como una herramienta prometedora”, afirma. Estos avances permiten desentrañar los complejos mecanismos neuronales como nunca antes, abriendo la puerta a tratamientos combinados que podrían atacar los diversos factores que contribuyen al daño cerebral en el Alzheimer.
Aunque aún no se ha encontrado una cura para el Alzheimer, los avances científicos y el uso de la inteligencia artificial están ofreciendo nuevas esperanzas para mejorar la calidad de vida de los pacientes y desarrollar tratamientos más efectivos a largo plazo. "Una posibilidad futura es que los pacientes reciban tratamientos combinados con varios fármacos para atacar los diferentes factores que causan el daño neuronal en el Alzheimer. Esto podría incrementar significativamente la reducción de los síntomas o retrasar su progresión.
