¿Se puede resucitar especies en extinción? Hasta ahora, únicamente se había planteado realmente en la ciencia ficción y los proyectos científicos se habían fijado en otros objetivos. Sin embargo, la compañía Colossal está decidida a resucitar al mamut lanudo, o al menos a un heredero mezclado con ingredientes de elefantes asiáticos actuales para tratar de recuperar al gigantesco animal.
Planean resucitar antes del 2027 un mamut lanudo mezclado con un elefante
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La cuestión es que detrás de tan inesperado proyecto hay un currículum adecuado en el caso de que sea posible esta reanimación. Lidera la idea George Church, un experto de la Universidad de Harvard que fue pionero en la creación del primer método de secuenciación del ADN hace cuatro décadas y uno de los científicos que ayudó en los comienzos del proyecto genoma humano. Actualmente, dirige el Instituto Wyss, donde su trabajo se ha concentrado en sintetizar los genes y genomas.
En este caso, el punto de partida son las siglas CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas), secuencias con fragmentos de ADN que han actuado contra las bacterias y son empleadas por la ciencia actual para reforzar o activar el sistema inmunitario. De su conocimiento y la tecnología para su gestión puede llegar el salto. No es la primera noticia del avance de este proyecto. En el año 2017 anunciaron que habían completado hasta 45 genes de mamut lanudo incorporados al genoma del elefante asiático en los laboratorios de Harvard.
"Nuestro objetivo no es únicamente traer de vuelta al mamut, que es una hazaña en sí misma. Se trata de reconstruir con éxito a los mamuts. Se dispone de todas estar herramientas para evitar la extinción o recuperar especies en peligro crítico", argumentan en su declaración oficial desde Colossal.
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Otro asunto será si se logra resucitar al mamut lanudo o se trata de un híbrido con el tamaño del animal de la Edad de Hielo. La primera opción podría lograrse con los restos de este animal descubiertos a lo largo de los dos últimos siglos para reconstruir por completo su ADN, aunque para esta tarea se necesita una tecnología más desarrollada y precisa y probablemente más información y experiencia.
La segunda vía es la elegida por Colossal en estos momentos: insertar genoma de elefante (indio o asiático, que son los más cercanos del reino animal) para reproducir algunas de sus características. "Nuestra meta es crear un elefante resistente al frío, pero su apariencia y comportamiento serán como los de un mamut", ha reconocido George Church en The Evening Standard.
Resucitar al mamut para mejorar el medio ambiente
Otro de las principales justificaciones de los científicos para devolver al mamut lanudo a la Tierra está conectada con el medio ambiente. Según los paleobiólogos, el regreso de este gigante a las norteñas áreas de Rusia y Canadá podría ayudar a regenerar el ecosistema que se está perdiendo de manera paulatina con el cambio climático. Según sus estimaciones, podría transformar la tundra en una fértil pradera que capture una buena cantidad de las emisiones de carbono nocivas para la atmósfera. Por el contrario, algunos expertos consideran que la reintroducción de este animal del Holoceno después desplazaría a otros y amenazaría el equilibrio actual.
La última dificultad se encuentra en que para gestar al mamut se necesita que una elefanta hembra desarrolle durante 18 o 22 meses de embarazo un feto que tendría un tamaño de mamut. Todo un desafío y un riesgo para el animal que dependería de numerosos factores.
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Un plazo de seis años para resucitar al mamut lanudo
En cualquier caso, los científicos de Colossal son tan optimistas que consideran que dentro de seis años la mezcla de mamuts lanudos y elefantes podría estar recorriendo las heladas tierras canadienses y siberianas. "No estoy diciendo que vaya a ser fácil con una predicción de una bola de cristal, pero hasta el momento todo ha sido relativamente fácil. Para cada cosa que hemos buscado hemos encontrado una receta", ha avisado George Church en The New York Times.
