Damas, póker, sudoku… En la actualidad, y todavía más con su presencia en el campo virtual, son muchas las formas de entretenimiento que se abren a nosotros. Pero estas prácticas, en algunos casos milenarias, no siempre han contado con la popularidad que tienen hoy en día o en los últimos años. En algunos casos, la modalidad original se ha ido transformando con el paso del tiempo y la forma en la que se presenta se ha ido actualizando en función de las tendencias de cada momento. A continuación, repasaremos los cambios o aspectos que fueron fundamentales para tener ahora un público mundial.
Un repaso por la historia de cada uno de los juegos más populares.
Para empezar, pondremos el foco en el ajedrez, seguramente la actividad de sobremesa más demandada del mundo, con más de 600 millones de jugadores. Su camino hacia la fama se puede resumir en dos puntos. El primero, la expansión de la cultura árabe por diferentes territorios entre los siglos VII y X, pues era una de sus principales aficiones y la consideraban como una vía para la resolución de problemas. Otro de los momentos clave se encuentra ya en el siglo XV, cambiando las reglas con los movimientos del peón, el alfil y la dama. La modalidad moderna le dio un dinamismo y una velocidad muy bien acogida en los lugares donde aún no lo practicaban.
Las cartas y el territorio anglosajón
Por su parte, el blackjack es uno de los muchos juegos de casino adaptados al campo online que se encuentran por todo el mundo físico o virtual. En sus inicios, no se le conocía de esta forma, sino que respondía al nombre francés de “vingt-et-un”. Una de las reglas introducidas al llegar por mar a los Estados Unidos fue que con un As y una Jota de picas, el jugador se convertía automáticamente en ganador de la partida. Este último naipe tiene el nombre de Black Jack y así fue como se convirtió en uno de los pasatiempos del momento y fue expandiéndose por el continente.
No hay un origen claro de otro de los juegos por excelencia de las 52 cartas y de los salones especializados: el póker. Todo apunta a que apareció en territorio persa y que desembarcó a través de los colonos franceses en Nueva Orleans. En la ciudad del río Misisipi, se empezaron a crear algunas combinaciones, como el color, y a aparecer conceptos nuevos como el farol, el póker descubierto o los comodines. Entre todo esto, es de especial mención la variante Texas Hold’em, que vio la luz en 1900, más fácil de entender y que superó a la de las cinco cartas gracias a su presencia en los primeros locales especializados del país americano.
Pese a no tener una historia tan longeva, aunque está mejor documentada, el bridge también debe su popularidad a territorio anglosajón. Nacido en el siglo XVI en Europa, tuvo mucha presencia en las islas británicas y la Francia de Napoleón. Precisamente fue el emperador y su séquito quienes lo introdujeron en el continente a través de personas influyentes de la sociedad afincadas en Boston y Filadelfia. No fue hasta tres siglos después de su nacimiento que vivió el boom a nivel mediático, cuando clubes y grupos de amigos adaptaron la actividad a sus gustos y particularidades.
El poder de la estética
Liberty Bell es mucho más que un símbolo estadounidense. Se trata del invento que dio el impulso definitivo a las tragamonedas hacia la fama. Su inventor, Charles Fey, aplicó unas modificaciones a su primer prototipo de esta máquina, que contaba con cinco carretes y las cartas de póker como símbolos reconocibles. Los redujo a tres columnas y añadió elementos identificables como, por ejemplo, las campanas, los diamantes o los corazones. Además, lo completó añadiendo un sistema de pago automático y estandarizado. El éxito fue rotundo en Estados Unidos y eso provocó un aluvión de creatividad de otras compañías.
Si la estética tuvo un papel crucial en la consolidación de este pasatiempo, lo mismo sucede con las tradicionales damas, con más de cuatro milenios a sus espaldas. De origen egipcio, no tenía unas reglas definidas y se jugaba con un tablero de cinco casillas de ancho por cinco de largo. No fue hasta el año 1100 en Francia que se creó una superficie con más espacio y más piezas por participante y, medio siglo más tarde, en Inglaterra, se definieron por escrito unas reglas que unificaron el juego. A partir de entonces, se hizo un hueco entre la sociedad, que ya no se veía obligada a improvisar en la partida ante las dudas y contaba con un objetivo bien definido.
De Asia al mundo digital
Los dos casos que vienen a continuación tienen como curiosidad que nacen en territorio asiático y que su gran popularidad se da en el campo virtual gracias a su presencia en los dispositivos inteligentes. Uno de ellos es el mahjong, cuya versión más popular en la China se juega en grupo, pero en gran parte del mundo se ha extendido la modalidad online y en solitario. Instalado en muchos dispositivos por defecto, como los de la compañía Microsoft, invitó de forma involuntaria a millones de personas, los poseedores de esos dispositivos, a iniciarse a esta práctica que invita a la creación de parejas de fichas.
Para terminar, cabe mencionar el sudoku, cuya historia no deja a nadie indiferente y está repleta de curiosidades. Fue el matemático suizo Leonhard Euler quien lo creó en el siglo XVIII, pero pasó con más pena que gloria hasta que llegó a los periódicos japoneses como pasatiempo en la década de los 80, donde causó furor. Entonces, adoptó el nombre nipón, que significa “número solo”, y realizó el camino inverso: de Japón al mundo, entrando también a través de la prensa escrita a principios de siglo. Actualmente, parte del éxito de este reto matemático se encuentra en el campo online, tanto en páginas web especializadas como en formato aplicación.
