De una historia de amor a dos empresas: cómo Aremat convirtió las crisis en una oportunidad para innovar

El cuarto capítulo de "Socios y algo más", el ciclo de Aire Negocios que pone el foco en las historias detrás de empresas construidas sobre vínculos personales, tuvo como protagonistas a Julio Lombardo y Paula Rodeles, la pareja que hace más de dos décadas conduce Aremat y que recientemente sumó un nuevo desafío empresarial con Retor, una firma dedicada al desarrollo de materiales innovadores para la construcción.

El programa, conducido por Agustín Porta, recorrió una historia en la que la vida personal y la profesional avanzaron siempre de la mano. Desde el momento en que se conocieron siendo adolescentes en actividades de servicio comunitario hasta la decisión de abandonar empleos consolidados para recuperar una empresa familiar golpeada por la crisis económica de 2001, ambos coincidieron en que el trabajo fue siempre el punto de encuentro de la pareja.

Una amistad que terminó convirtiéndose en sociedad

La relación comenzó mucho antes del nacimiento de la empresa. Paula, oriunda de Bellavista, Corrientes, llegó a Santa Fe para estudiar y conoció a Julio en el Club Leo, la organización juvenil vinculada al Club de Leones.

Durante varios años fueron amigos. Recién cuando Paula se instaló definitivamente en Santa Fe comenzaron el noviazgo, aunque casi de inmediato debieron afrontar una relación a distancia debido a los viajes laborales que ella realizaba por todo el país.

"Nos pusimos de novios y automáticamente me fui por trabajo", recordó Paula durante la entrevista, mientras que Julio explicó que esa amistad previa fue la base que permitió sostener la relación durante aquellos primeros años.

Ambos desarrollaban carreras completamente diferentes. Julio trabajaba en logística y distribución para distintas empresas, mientras que Paula integraba el equipo comercial de Nobleza Piccardo, donde adquirió experiencia en gestión, marketing y desarrollo comercial.

El desafío de empezar desde cero después de la crisis de 2001

El gran cambio llegó luego de la crisis económica que atravesó el país.

La empresa arenera que pertenecía a la familia de Julio atravesaba un momento crítico y estaba prácticamente paralizada. Frente a ese escenario, ambos decidieron abandonar la estabilidad de sus trabajos para intentar recuperar un emprendimiento que apenas contaba con dos empleados y una pequeña oficina en el puerto de Santa Fe.

"Era una decisión llena de incertidumbre. Dejábamos carreras que ya estaban construidas para empezar prácticamente desde cero", recordó Paula.

Con el tiempo, aquella apuesta terminó transformándose en una empresa que actualmente emplea alrededor de 50 personas y amplió considerablemente su actividad dentro del sector de la construcción.

La inundación de 2003: cuando la empresa se convirtió en un servicio para la comunidad

Uno de los momentos que marcó definitivamente la identidad de Aremat fue la inundación que sufrió la ciudad de Santa Fe en 2003.

La demanda de arena para contener el avance del agua hizo que la empresa permaneciera abierta prácticamente de manera ininterrumpida.

Julio recordó que una madrugada recibió un llamado urgente para comenzar a despachar arena de inmediato.

"Nunca más volvimos a cerrar durante un buen tiempo", relató Paula al recordar aquella llamada de las tres de la mañana que cambió la rutina de la empresa.

Mientras algunos empleados debían atender las consecuencias que la inundación provocaba en sus propias viviendas, quienes podían continuar trabajando permanecieron durante jornadas completas abasteciendo a vecinos, organismos públicos y equipos que intentaban contener el avance del agua.

Con el paso de los años, ambos sostuvieron que muchas personas todavía recuerdan ese acompañamiento y vuelven a elegir la empresa al momento de construir o realizar nuevas obras.

Crecer sin dejar de innovar

El crecimiento de Aremat tuvo otro punto de inflexión en 2007, cuando la reconversión del puerto santafesino permitió ampliar las instalaciones y comenzar a atender no solamente a grandes constructoras, sino también al consumidor final.

Ese proceso de expansión estuvo acompañado por una búsqueda permanente de innovación que terminó desembocando, dos décadas después, en un nuevo emprendimiento.

Así nació Retor, una empresa dedicada a fabricar barras y mallas de polímero reforzado con fibra de vidrio (GFRP), un material utilizado en distintos países como alternativa al acero en determinadas aplicaciones de la construcción.

La idea surgió durante viajes al exterior y visitas a ferias internacionales del sector.

"Nosotros no inventamos nada. Lo vimos funcionando en otros países y entendimos que podía tener un enorme potencial en Argentina", explicó Paula.

Actualmente, la empresa trabaja junto a la Universidad Tecnológica Nacional y participó en los procesos de elaboración de normas IRAM específicas para este tipo de productos.

La pandemia y una nueva prueba para la empresa

Si la inundación puso a prueba la capacidad de respuesta de la empresa, la pandemia representó otro de los momentos más complejos.

El cierre total de actividades dejó a la compañía sin acceso a oficinas, bancos y documentación durante varios días.

Mientras Julio recordaba la incertidumbre que generaba no saber cómo afrontar el pago de salarios, Paula explicó que, incluso antes de que terminara el anuncio presidencial del aislamiento obligatorio, decidió ir a la empresa para retirar computadoras y garantizar que parte del equipo pudiera comenzar a trabajar de manera remota.

Esa rápida adaptación permitió sostener la actividad administrativa hasta que el sector volvió a ser habilitado.

Empresa y familia: dos proyectos que crecieron juntos

Además de construir dos empresas, Julio y Paula formaron una familia con cuatro hijos.

Durante la entrevista contaron que los chicos prácticamente crecieron dentro de la empresa, donde contaban con un espacio especialmente preparado mientras sus padres trabajaban.

Ambos coincidieron en que la convivencia entre empresa y familia requiere aprender a escuchar, aceptar diferencias y compartir las decisiones sin imponer posiciones.

"Nunca llevamos la cuenta de quién tuvo razón en cada decisión. Aprendimos a consensuar y también a equivocarnos", resumió Paula.

Una mirada puesta en el futuro

Después de más de veinte años de trayectoria, ambos aseguran que el principal desafío sigue siendo mantenerse abiertos al cambio.

Participan activamente de cámaras empresarias, ferias nacionales e internacionales y espacios de articulación con universidades para detectar nuevas oportunidades de desarrollo.

"No sabemos si dentro de diez años vamos a vender exactamente los mismos productos, porque la construcción también cambia. Lo que sí sabemos es que, mientras tengamos salud, nos va a encontrar trabajando", concluyó Julio.

El cuarto capítulo de "Socios y algo más" reafirma el espíritu del ciclo de Aire Negocios: mostrar que detrás de cada empresa existen historias personales atravesadas por decisiones, incertidumbres, trabajo y capacidad de reinventarse.

Ficha técnica

La producción y conducción del programa está a cargo de Agustín Porta; la asistencia en piso corresponde a Martín Cartellone y la técnica a Delfina Martorina. El proyecto cuenta con la coordinación de Jesica Saez, gerente de Programación; Paz Azcurra, jefa de Programación; Iván Marizza, jefe de Técnica; Maiquel Torcatt, jefe audiovisual; y Mario Altamirano, director Comercial.