Lionel Scaloni, DT de la Selección Argentina.
Sábado 30 de junio de 2018. Argentina 3-4 Francia, Octavos de Final del Mundial de Rusia 2018. Varios históricos del seleccionado decían adiós tras cumplir su ciclo, entre ellos el líder espiritual del equipo: Javier Mascherano. Peleas entre el plantel y el Cuerpo Técnico dirigido por Jorge Sampaoli en plena competición, mostraban un panorama absolutamente negativo de cara al Mundial de Qatar 2022. Un cuarto de siglo sin títulos oficiales en mayores y la posible renuncia de Lionel Messi ponía en duda el prestigio del seleccionado (que había sufrido más de la cuenta para clasificarse al Mundial) y los nombres para tomar el cargo eran variados y muy rutilantes, aún sin cerrar la millonaria cláusula que determinaba culminar el contrato de Sampaoli repentinamente.
Ese era el panorama hace tan solo, cuatro años y medio atrás. El mediador del plantel en el cónclave tras el 0-3 ante Croacia, con excelente relación con los futbolistas y analista de videos, Lionel Scaloni, aparece en escena para tomar las riendas de la Sub 20, en una especie de gira que tenía como objetivo la participación en el Torneo COTIF de L´Alcudia junto con Pablo Aimar.
Los resultados fueron inmediatos: una convocatoria con fuertes nombres permitió que Argentina se lleve ese torneo, venciendo en tiempo suplementario a Rusia en la final. Ninguno de los futbolistas que participaron en el torneo se encuentra actualmente en el seleccionado argentino, pero fueron el punto de partida de “La Scaloneta”.
Las llegadas de Lionel Scaloni y César Luis Menotti, como parte del proyecto de Selecciones Nacionales
El arreglo económico para la salida de Jorge Sampaoli se consumó y al “Chiqui Tapia”, presidente de la AFA, se le ocurrió la gestión más importante desde que está en el cargo en el año 2016: darle un interinato a Lionel Scaloni para hacerse cargo del seleccionado mayor, hasta que algún técnico tome el cargo.
Además, como parte de su programa de Selecciones Nacionales, incorpora a César Luis Menotti, DT de Argentina que logró el primer título mundial en 1978, como secretario de Selecciones Nacionales, cargo renovado en el año 2021.
El interinato de Scaloni con el tiempo se convirtió en un contrato hasta la finalización de la Copa América de Brasil 2019, tras buenos resultados en una serie de amistosos para cerrar un año 2018 olvidable con el 16° puesto en la Copa del Mundo.
Una derrota ante Venezuela en una gira por Europa, un triunfo ante Marruecos milagroso y un comienzo desviado con derrota ante Colombia por 2 a 0 en aquella Copa América, comenzaban a desestabilizar al entrenador, pero que sirvió de catapulta para la racha de partidos más importante de toda la historia.
Un penal atajado ante Paraguay por Franco Armani, comenzó el fortalecimiento. Y hubo una conexión entre el juego de esa selección y la gente. La derrota por un absoluto descalabro arbitral y dirigencial ante Brasil en semifinales de ese torneo hizo que Lionel Messi muestre la faceta de líder humano temperamental y un tercer puesto que aprobó la gente, pese a no lograr el ansiado título.
César Luis Menotti aprobó su continuidad y fue otro gran acierto. Scaloni se disponía a encarar las Eliminatorias y la Copa América de 2020, aplazadas por la pandemia del coronavirus.
Las Eliminatorias, Copa América 2021 y la Finalissima: la consagración de Lionel Scaloni como técnico de la Selección Argentina
Cuando todo parecía que el tiempo iba a disipar los funcionamientos del equipo, ocurrió todo lo contrario: Argentina logró quedar invicta en las Eliminatorias por primera vez en toda su historia pese a jugar ocho durísimos encuentros como visitante, clasificando un año antes al Mundial de Qatar 2022.
Y el gran golpe sucedió entre medio de ese objetivo cumplido: la Copa América de 2021, venciendo a un Brasil imbatible en el Maracaná, prácticamente en el patio de su casa. Las razones de este éxito son variadas, pero hay una clave y premisa fundamental: el trabajo del Cuerpo Técnico, cuyos nombres más rutilantes son los de Walter Samuel y Roberto Ayala. El scouting realizado a la gran mayoría de futbolistas argentinos por el mundo dieron como resultado un funcionamiento fantástico, con hallazgos muy interesantes a nivel mundial, algo que se diferenciaba en anteriores convocatorias, cuando el DT de turno convocaba al jugador destacado por los medios de comunicación.
Fueron 36 partidos sin perder, récord nacional y a un partido de alcanzar el récord mundial. En el medio, otro título: la Finalissima, donde Argentina barrió de la cancha a Italia, el campeón europeo.
Cuando todo parecía que en el Mundial de Qatar iba a existir un debut fácil y tranquilo, fue todo lo contrario. De las cinco derrotas en el ciclo Scaloni, el 1-2 ante Arabia fue el golpe más duro: al orgullo, al récord, pero sobre todo al funcionamiento del equipo. Y ahí nuevamente resurgió el liderazgo del técnico, comprendiendo que había nombres que no estaban en condiciones futbolísticas óptimas, y confiando en los relevos que fue probando en gran parte a lo largo de la Eliminatoria.
Lionel Scaloni logró reinventarse ante cada golpe que recibió, y es el único entrenador en la historia de la selección argentina en acoplarse a cualquier esquema, ya que el equipo jugó 4-3-3, 4-4-2 y 5-3-2 y funcionó igual. Hoy, se encuentra ante el desafío prematuro más grande de su vida, cerrando un ciclo de cuatro años exitoso, logrando dos títulos.
La inexperiencia de la cual se acusaba mermó en torno a la actuación en base a los sucesos, tal como marca el filósofo inglés Huxley con su célebre frase al comienzo de la nota. Con 44 años, el técnico más joven de la Copa del Mundo y el más joven en 20 años en alcanzar una final (tras lo logrado por Rudi Voller con Alemania en Corea Japón 2002), Scaloni puede subirse al Olimpo junto a Carlos Bilardo y César Luis Menotti.
A veces, la experiencia solo es actuar ante sucesos. Gracias, Lionel Scaloni por devolver el prestigio de nuestro fútbol y nuestro suelo.
Los números de Lionel Scaloni como entrenador de la Selección Argentina
- En total, bajo la conducción del santafesino la Albiceleste disputó 56 encuentros (sin contar el duelo suspendido a los 5 minutos ante Brasil), de los cuales 19 fueron amistosos, seis corresponden a la Copa América 2019, siete a la edición 2021, uno de la Finalissima, 17 a Eliminatorias Sudamericanas y seis en la Copa del Mundo, con un saldo de 38 victorias, 13 empates y cinco derrotas, con 115 goles a favor y apenas 31 en contra. Además, suma dos títulos, tras ganar la Copa América 2021 y la Finalissima.
- Con 24 partidos invicto en partidos oficiales, comparte el récord con Guillermo Stábile.
