Rescatan a 16 menores que vivían en condiciones extremas de abandono: cuatro familiares fueron acusados
Los menores, de entre 18 meses y 17 años, fueron hallados hacinados en una vivienda llena de desechos humanos. Siete debieron ser hospitalizados y dos fueron trasladados en helicóptero por la gravedad de su estado.
Cuatro familiares fueron acusados por abuso y negligencia, mientras los niños permanecen bajo la protección del Estado y reciben atención médica.
Una investigación en el estado de Ohio, Estados Unidos, derivó en el rescate de 16 menores que presuntamente vivían desde hacía años en condiciones de abandono extremo, confinados en una vivienda insalubre. Tras el operativo, cuatro integrantes de la misma familia fueron detenidos y enfrentan cargos por poner en peligro a menores con resultado de lesiones físicas graves.
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Los acusados son los padres y los abuelos de los niños: Gary Siders Sr., de 73 años; Christina Siders, de 67; Gary Siders II, de 36; y Elizabeth Siders, de 33. Todos se declararon inocentes durante su primera comparecencia ante la Justicia y quedaron con una fianza de 300.000 dólares cada uno, además de la prohibición de mantener contacto entre ellos y con los menores mientras avanza la causa.
El hallazgo que sorprendió a las autoridades
Los agentes llegaron a la vivienda del condado de Vinton para cumplir una orden de allanamiento vinculada a otra investigación y desconocían que en el lugar vivían 16 menores.
Al ingresar encontraron a niños de entre 18 meses y 17 años en una casa cubierta de basura y desechos humanos. Según explicó el sheriff Ryan Cain, la mayoría permanecía confinada en una habitación de apenas 3,7 por 3,7 metros, donde habría pasado gran parte de los últimos cuatro años.
"La mayor parte de nuestro ganado vivía en mejores condiciones que estos niños", aseguró el funcionario al describir la escena, que calificó como "repugnante".
Varios menores fueron hospitalizados
Tras el rescate, siete niños fueron trasladados a distintos hospitales para recibir atención médica. Dos de ellos debieron ser evacuados en helicóptero hacia centros especializados debido a la gravedad de su estado, mientras que uno permanecía internado en condición crítica.
Las autoridades no precisaron el detalle de las lesiones, aunque indicaron que la investigación apunta a un prolongado caso de abuso y negligencia dentro del ámbito familiar.
El fiscal del condado de Vinton, William Archer, aclaró que no se trata de un caso de trata de personas, sino de una situación ocurrida dentro del propio núcleo familiar.
Ninguno iba a la escuela y varios no podían hablar
La investigación también reveló que ninguno de los 16 menores estaba escolarizado y que varios presentaban importantes retrasos en su desarrollo. Según el fiscal general de Ohio, algunos niños ni siquiera podían hablar.
Las autoridades creen que la familia logró mantenerse fuera del radar durante años al mudarse por distintos condados del sur de Ohio y evitar registros médicos o administrativos que pudieran alertar sobre la existencia de los menores.
Vecinos de Hamden, una pequeña localidad de menos de mil habitantes, aseguraron que nunca habían visto niños en esa propiedad y manifestaron su sorpresa al conocer el caso.
Los niños quedaron bajo protección del Estado
Tras el operativo, los 16 menores fueron puestos bajo la protección del Estado mientras avanza el proceso judicial contra los cuatro acusados.
Equipos especializados en protección infantil, investigadores forenses y personal de asistencia a víctimas trabajan ahora para garantizar la recuperación física y emocional de los niños.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, calificó el caso como "desgarrador" y aseguró que el Estado brindará toda la asistencia necesaria. En tanto, el fiscal general Andy Wilson sostuvo que buscarán que los responsables enfrenten las consecuencias legales. "Se hará justicia para estos niños", afirmó.