En la costa de Punta del Este, se hallan hundidos barcos antiguos. Hay restos de personas fallecidas, armamento de batallas y objetos personales de los navegantes.
El puerto de Punta del Este fue muy importante en la historia colonial de los países del Río de la Plata. También fue escenario de la peor tragedia marítima de esas costas: el naufragio del barco Salvador en 1812, en el que murieron más de 500 personas, casi todos soldados españoles. Los restos de este hundimiento están en el fondo del mar, a tan solo unos 300 metros de la arena, en la Playa Mansa, frente al hotel más lujoso del balneario uruguayo.
En la costa de Punta del Este hay, además, otro tesoro hundido: el barco inglés HMS Agamemnon, que participó en la batalla napoleónica de Trafalgar, la última batalla de los barcos de madera, en la que murió Lord Nelson, el héroe naval más importante de Inglaterra.
Estos naufragios están relatados, con detalles e imágenes históricas, por el periodista y escritor uruguayo, Andrés López Reilly, en su último libro "Un buceo por la historia: naufragios y tesoros en Punta del Este". López Reilly escribió su primer libro sobre naufragios y tesoros en la costa de Uruguay hace 20 años. "Tomar el tema de Punta del Este era una materia pendiente", le dijo el autor a AIRE.
"Hay muchos barcos emblemáticos en la bahía de Maldonado, como la fragata San Rafael -que le da el nombre al barrio San Rafael y al viejo hotel, en la Playa Brava-, hundida en 1765; el barco Salvador, que fue la peor tragedia marítima de la historia del Río de la Plata en 1812; y está el barco inglés HMS Agamemnon, hundido en 1809, que fue un barco muy famoso por haber participado en la batalla de Trafalgar de 1805 y que capitaneó Horatio Nelson. Se dice que ese barco era su preferido y está hundido en Punta del Este", contó.
Sobre lo que hoy es la parada 4 de la Playa Mansa, en Punta del Este, a metros del muelle La Pastora, y frente al hotel más lujoso de la zona, ocurrió hace poco más de 200 años el naufragio más grande de la historia de esas costas. El barco Salvador, que venía cargado de soldados que iban a fortalecer la guarnición de Montevideo, con una tripulación de más de 600 personas, se hundió a unos 300 metros de la costa, en una tormenta.
"Lo de este barco es impactante. Murieron unas 500 personas y se salvaron algo más de 100. El hundimiento ocurrió en una tormenta y, el motivo por el cual murieron todas esas personas, fue que se trataban de soldados de la provincia de Extremadura, en España y, en esa época, los que vivían lejos del mar no sabían nadar. Además, era un barco que traía muchos soldados y pocos marinos", relató el escritor.
En el muelle La Pastora, donde hoy bajan los cruceros turísticos, se hizo en su momento una fosa común en la que se enterraron cientos de personas.
En el agua de las playas en las que hoy se bañan miles de personas por año, se halla el pecio de Salvador. "Se extrajeron innumerable cantidad de objetos y queda mucho ahí abajo. Durante muchos años, buena parte de esos objetos y el casco, estuvieron cubiertos de arena y eso hizo que se preservaran notablemente las cosas que se han recuperado", contó López Reilly.
La fragata San Rafael, en 1765, traía cosas que enviaba el rey de España, como municiones, bombas o elementos para la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, estos últimos mandados por la Iglesia.
"La fragata San Rafael se hundió por una tormenta y por lo accidentadas que son las cosas del Río de la Plata. Los barcos tenían un calado de seis metros o más y navegaban en una profundidad de siete metros o menos. Si tocaban el fondo y había arena, quedaban encallados. Eran barcos de madera y, cuando había rocas, se rompían", contó el escritor.
"En este caso solamente murió una persona, algunas crónicas dicen que dos. Al no haber estado tan lejos de la costa, se les pudo acercar una cuerda, entonces la gente se iba agarrando de esa cuerda e iba llegando a la costa. El barco después se terminó de romper. Algunos de los pasajeros que viajaban ahí, como el cura, se terminaron quedando en Maldonado. El cura fue sacerdote en la capilla de Maldonado", relató López Reilly.
Este hundimiento, que luego le dio el nombre al barrio y al famoso hotel -hoy demolido- San Rafael, ocurrió a menos de 300 metros de la costa, sobre la Playa Brava de Punta del Este.
El barco inglés HMS Agamemnon, comandado por Horatio Nelson, participó de la última batalla de barcos de madera en Trafalgar, en 1805. Ese barco está hoy hundido en las costas de Punta del Este.
"Este barco venía muy castigado por muchas guerras y muy reconstruido. El motivo por el cual se hundió en la bahía de Maldonado en 1809, fue porque golpeó contra un banco de arena y se desfondó. Cuando vieron que no lo podían salvar, sacaron las cosas de valor. No murió nadie", contó el autor.
"De este barco se sacaron dos piezas muy importantes: un cañón que se sabe que participó de la batalla de Trafalgar, la última gran batalla de barcos de madera de la historia, y un sello que pertenecía al almirante Nelson, con el que lacraba sus cartas. Ese sello es una cosa chiquita, de tres centímetros. Fue como encontrar una aguja en un pajar porque Nelson había muerto hacía cuatro años en la batalla", agregó el uruguayo.
Estas historias, junto a imágenes y testimonios de cazadores de tesoros, están agrupadas en el libro de Andrés López Reilly "Un buceo por la historia: naufragios y tesoros en Punta del Este", que hoy se vende en Uruguay y está disponible de forma online en e-book.
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