La impactante historia de Hell's Belle, la viuda negra más peligrosa de Estados Unidos
Brynhild Størseth, conocida como Hell's Belle, acumuló una macabra fortuna mediante asesinatos y seguros de vida en Estados Unidos.
Hell's Belle (o Belle del infierno) es el apodo de Belle Gunness (nacida Brynhild Paulsdatter Størseth en Noruega, 1859), una de las asesinas en serie más enigmáticas de la historia de Estados Unidos.
La figura de Hell's Belle, más conocida como la Señora Barbazul, sigue siendo uno de los grandes enigmas criminales de Estados Unidos más de un siglo después de su presunta muerte. Nacida en Noruega en 1859, emigró a Chicago con la ambición de prosperar, pero encontró la fortuna asesinando a sus maridos para cobrar sus seguros de vida, a pretendientes tras esquilmar sus bienes y a jornaleros de su granja.
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La magnitud de sus crímenes se vislumbró tras un incendio en su hogar, donde la policía halló los cadáveres de tres de sus hijas y el de una mujer decapitada. La identidad de esta última jamás se confirmó, sembrando la duda sobre si se trataba de Belle o de otra víctima utilizada para simular su muerte y evadir la justicia.
Se estima que a lo largo de su carrera criminal, entre finales del siglo XIX y principios del XX, Belle Gunness fue responsable de la muerte de sus cinco hijos biológicos y su hija adoptiva, dos maridos, una o dos hijas de su segundo esposo, decenas de pretendientes y cerca de una treintena de obreros agrícolas. Su destino final, ocurrido o no en 1908, permanece irresuelto, con avistamientos esporádicos en distintas ciudades estadounidenses a lo largo de las décadas.
El ascenso de la viuda negra en Estados Unidos
Originaria de una humilde familia de pescadores en Noruega, Brynhild emigró a Estados Unidos a los 24 años con la esperanza de una vida mejor. En Chicago, conoció a Mads Sorenson, su primer marido, con quien adoptó a tres huérfanas: Jennie, Myrtle y Lucy. Tras un incendio que destruyó su negocio y hogar, cobraron un seguro considerable. Poco después, Mads murió repentinamente, y Belle se embolsó 8.000 dólares de dos pólizas de seguro, convirtiéndose en una mujer rica.
Una granja como escenario de horror en Indiana
Con el dinero de su primer marido, Belle compró una granja en Indiana, un lugar que anteriormente funcionó como prostíbulo. Allí se casó con Peter Gunness, un viudo con dos hijas. La aparente felicidad familiar se vio truncada por misteriosas muertes: la hija de Peter y, poco después, el propio Peter, supuestamente por un accidente con una picadora de carne. Belle cobró otro seguro de vida, y la desaparición de su hijastra Jenny añadió más sombras al caso.
Posteriormente, Belle publicó anuncios en la sección de “Corazones Solitarios” para encontrar pareja, atrayendo a numerosos hombres que desaparecían misteriosamente tras visitarla en Indiana. También contrató y despidió jornaleros que pronto se esfumaban. Tras un conflicto con el carpintero Ray Lamphere, a quien despidió al anunciar su boda con Andrew Helgelein, la casa de Belle se incendió en abril de 1908. En las cenizas se encontraron los cuerpos de tres hijas y un torso decapitado, cuya identidad jamás se confirmó, alimentando el misterio de su fuga o muerte.
