The Last of Us: ¿es real el hongo Cordyceps y puede infectar a los humanos?

La serie comienza trasladando al público hasta un programa de televisión de 1968, donde dos científicos debaten acerca de grandes plagas y pandemias que podrían poner en jaque a la humanidad. Uno de los expertos señala que un virus respiratorio, "seguramente algo similar a la gripe" por transmisión aérea es su gran preocupación. Al otro epidemiólogo se lo ve asegurando que, más allá de bacterias y virus, los hongos pueden ser el gran enemigo del hombre.

El Cordyceps es tipo de hongo que existe en el mundo y que abarca hasta 400 organismos diferentes. Y, como se expone al inicio de la serie, algunos de ellos son capaces de desarrollarse como huéspedes en organismos hasta causarles la muerte. Los Cordyceps habitan, en su mayoría, en zonas de jungla del continente asiático. Y sus víctimas son insectos y pequeños artrópodos.

En The Last of Us, el otro experto contradice la alarmante postura de su colega recordándole que "las infecciones fúngicas no se dan en humanos", ya que los hongos no sobreviven en los huéspedes con una temperatura interna superior a los 34 grados".

¿Pero esto puede cambiar si los microorganismos lograran evolucionar como pasó con el COVID19? "Hasta ahora no hay razones para que evolucionen y se adapten a mayores temperaturas. Aunque si esto sucedería ¿Qué pasaría si el planeta se calentara solo un poco?", se pregunta un científico en el primer episodio de la serie.

Así como debido al cambio climático y el aumento de la temperatura, estos hongos podrían mutar y empezar a colonizar organismos más grandes.

Tras el debate de los dos científicos, la serie da un salto hasta al año 2003, momento en el que el hongo ha conseguido llevar a cabo esa mutación por el calentamiento global. Rápidamente, el Cordyceps comienza a invadir los cuerpos de miles de hombres y mujeres, transformándolos en una suerte de caníbales zombis, desatando un apocalipsis en el que Joel y Ellie deberán sobrevivir.

The Last of Us: ¿es real el hongo Cordyceps y puede infectar a los humanos?

En el film, el hongo ataca el cerebro de los humanos, extendiéndose por su cuerpo hasta que, al final, lo termina devorando. Sin embargo, es solo ficción, ya que el Cordyceps real no puede provocar lo que en The Last of Us. Si bien, su creador se inspiró en una base científica sobre cómo este microorganismo se comporta con los insectos, pero todo lo demás nace de su imaginación.

Para qué se usa el hongo en la medicina

Una de las variantes del Cordyceps, sinensis , es un ingredientes utilizados más comúnmente en la medicina china tradicional. Conocido con el sobrenombre "La Oruga China" y también muy conocido como el "Viagra Tibetano", este hongo es muy importante por sus propiedades vigorizantes protegiendo el sistema hepático y cardíaco e incluso potenciando la fertilidad y la libido.

Datos que desconocías sobre el hongo Cordyceps

• Las especies de Cordyceps son parásitos, mayormente de insectos y otros artrópodos (por eso se les llama hongos entomopatógenos). Algunos son parásitos de otros hongos.
• Se le atribuye propiedades para evitar el rechazo de órganos trasplantados e injertos de piel. Actualmente hay empresas que cultivan cepas naturales en cantidad suficiente para cubrir la demanda.
• El micelio de Cordyceps contiene como principio activo principal adenosina, además de las vitaminas naturales; B1,B2 y E. También posee óligoelementos como zinc, manganeso, selenio, cromo, fósforo, potasio y aminoácidos,
• En China lo usaban solo los emperadores y la élite gobernante buscando la vitalidad y longevidad.
• La filosofía china enseña que es un elemento que fomenta el equilibrio entre el cuerpo y el alma por lo cual la medicina ancestral lo recomienda para recuperar la armonía de los órganos del cuerpo humano.
• En 1951 el Dr. Ge Ning Han logró obtener un antibiótico derivado del hongo, el cordycepin útil en el tratamiento de la T.B.C.