Una Copa Sudamericana renovada y difícil de seguir por su discontinuidad
El segundo torneo continental en importancia de la Conmebol, por detrás de la Copa Libertadores, dejará de tener una duración semestral para desarrollarse a lo largo de 10 meses, con una final programada para el 13 de diciembre. Al estilo de las competencias de la UEFA, un mismo equipo ya no se clasifica para la Libertadores y la Sudamericana del mismo año, pero esta última se nutrirá durante su transcurso de diez clubes provenientes de la Libertadores: los dos mejores (Junior y Olimpia) de la tercera etapa que terminó la última semana y los ocho terceros de la fase de grupos que comenzará este mes.
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El primer tramo de la Sudamericana, que se inauguró anoche con cuatro partidos, constará de 44 equipos, distribuidos en 22 llaves eliminatorias, con encuentros de ida y vuelta. En el segundo semestre, a los 22 clasificados se sumarán los diez procedentes de la Libertadores, para establecer el cuadro de 16avos de final.
La Argentina, país con mayor cantidad de títulos (dos de Boca y uno para San Lorenzo, Lanús, Independiente, Arsenal y River), tendrá seis representantes: Racing, Independiente, Huracán, Arsenal, Defensa y Justicia y Gimnasia.
La programación casi anual deriva en un fixture muy discontinuado. Pondrá a prueba la memoria u obligará a recurrir al archivo. Racing debutará esta noche en Avellaneda ante Rionegro Águilas (Colombia) y el desquite está previsto para el 1° de junio. Huracán, que se estrenará hoy en Venezuela frente a Anzoátegui, buscará la clasificación en Parque de los Patricios el 31 de mayo.
La agenda de los demás conjuntos de nuestro país es la siguiente: Juan Aurich (Perú) vs. Arsenal (2 de marzo y 11 de mayo), Independiente vs. Alianza Lima (4 de abril y 31 de mayo), Ponte Preta vs. Gimnasia (5 de abril y 9 de mayo), Defensa y Justicia vs. San Pablo (6 de abril y 11 de mayo).
Al ampliarse el cupo de participantes y variar el criterio de acceso -los campeones de cada liga van a la Libertadores-, la Sudamericana recibe a equipos de escaso o nulo recorrido internacional. Una de las llaves enfrenta a Boston River, de Uruguay, con Fuerza Amarilla, de Ecuador.
El campeón disputará en 2018 la Recopa Sudamericana ante el club que se consagre en la Libertadores y disputará la Suruga Bank contra el ganador de la Copa de Japón.