La Real Academia Española marca que la palabra "volante", tiene 18 significados o usos. Todas tienen que ver directa o indirectamente con la posición o direccíón. Muchos pensarían que esta definición brindaría la explicación de una de las posiciones básicas en el fútbol (jugador que va suelto, en el mediocampo, que ataca y defiende). Pero no: fue un jugador. Y más precisamente un argentino: Carlos Volante.
Carlos Martín Volante nació en Lanús, el 11 de noviembre de 1905. Su natalicio ocurrió a dos cuadras de Arias y Acha, donde hoy se levanta "La Fortaleza", estadio donde hace de local el Club Atlético Lanús. Hijo de inmigrantes italianos (de uno de los ciudadanos destacados del primer loteo de Villa General Paz), a los 17 años se incorporó a las divisiones menores de Lanús y debutó en Primera División en 1924, épocas en la que el fútbol en nuestro país merodeaba en el amateurismo, con algunos jugadores que aún no cobraban por desempeñarse deportivamente. Soló disputó 12 partidos en el conjunto granate, porque tuvo que realizar el Servicio Militar, lo que cortó por un año y medio su carrera como futbolista.
Entre los años 1926 y 1930 jugó en San Martín, Platense, San Lorenzo, Vélez y la Selección argentina. En un amistoso entre el Fortín y Nápoli en Italia, surgio la oferta en aquel país para migrar al continente europeo.
Allí jugó en Torino y Livorno, casándose con una pareja italiana. Pero la 2° Guerra Mundial azotó el viejo continente y un decreto de Benito Mussolini truncó su carrera, debido a que tenía que irse a combatir en caso de permanecer en suelo italiano, al ser hijo de migrantes provenientes de aquel país. Por esta razón ddebió exiliarse en Francia, donde jugó en Stade Rennes, Olympique Lillois (actual Lille) y en el Athlétique de París.
Mientras permanecía en Francia en el año 1938, se disputó allí la III Copa Mundial de la FIFA, que determinó como ganador a Italia, defendiendo el título logrado en su casa en el año 1934. De buena relación con los brasileños, Volante formó parte de la delegación canarinha y tuvo la posibilidad de volver al continente sudamericano.
Jugó en el Flamengo, donde en base a su juego cooperativo en defensa y ataque lo convirtió rápidamente en estrella. Cabe destacar la investigación realizada por el Centro de Investigación de la Historia del Fútbol (CIHF), con apoyo de historiadores brasileños, que marcan el inicio de la nomenclatura a esta posición de juego asignándosela al técnico de Flamengo en ese entonces.
“El técnico de Flamengo que empezó usar esa terminología sería Flávio Costa, que después dirigiría a Brasil en el Mundial 1950. El jugador al que le pidió que jugara ‘de volante’ sería Modesto Bría, un paraguayo que llegó a Flamengo en 1943 justamente para reemplazar al argentino, ya veterano. Más que definirle una función técnica, Flavio quería decirle a Bría que jugara con la garra de Volante, que se entregase totalmente, algo muy característico en aquellos jugadores argentinos y que entonces les faltaba a los brasileños. El término ‘volante’ se impuso por la popularidad de Flamengo y porque Costa era el técnico de mayor prestigio hasta el Maracanazo, cuando cayó en desgracia”.
La prensa brasileña también hizo lo suyo para instalar el nombre, definiendo la palabra "Volante", debido a la entrega y garra que debía tener ese jugador durante todo el desarrollo del partido. Brasil fue subcampeón del Mundial de 1950 bajo la estela del Maracanazo uruguayo, pero rápidamente conquistó los titulos mundiales de 1958 y 1962, instalando el nombre de la posición a lo largo y ancho de Sudamérica, además de lograr hacerlo también en España.
Volante murió en Milán, a sus 76 años, el 9 de octubre de 1987. El apellido de Carlos se instaló en toda Latinoamérica como sinónimo de centro-half. Ahora, ya no se conoce aquella antigua posición, sino el apellido de aquel futbolista que pudo jugar en solitario y libertad, por la mitad de la cancha.
Carlos Volante fue hasta 2019, el único entrenador extranjero en ganar un campeonato nacional de Brasil (Brasileirao). Ese año, Jorge Jesús logró hacerlo con el Flamengo. Tuvieron que pasar 59 años de aquel título de Bahía frente al Santos en el Maracaná.
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