El majestuoso estadio de Lusail, donde se jugará la final del Mundial.
Argentina y Francia fueron las mejores selecciones del Mundial Qatar 2022. Las dos llegaban como favoritas y las dos cumplieron con las expectativas. Hicieron lo que tenían que hacer y por eso están en la final del Mundial. Ahora quedan solo 90 minutos, o 120, para que una de las dos demuestre por qué tiene que llevarse la Copa.
En el medio, después de 63 partidos apretados en solo 27 días, quedaron enterradas las ilusiones de grandes selecciones que llegaron a Qatar con chapa de candidatas y tuvieron que hacer las valijas antes de tiempo. Otras, como Marruecos, dieron la sorpresa. Los mundiales son así y Qatar 2022 no fue la excepción: empezó como la Copa de las sorpresas, pero luego las cosas se acomodaron y llegamos este domingo a la final de la lógica, la que podía anticiparse desde antes de que empezara a rodar la pelota en tierras qataríes hace casi un mes.
La paridad entre los dos finalistas es absoluta: ambos ganaron sus grupos con algo de zozobra, ambos perdieron en esa primera fase ante selecciones que aparecían en los papeles como las más débiles (Argentina cayó en el primer partido ante Arabia Saudita y Francia en el tercero ante Túnez). Los dos finalistas jugaron la fase eliminatoria como se debe y reafirmaron sus credenciales como candidatas.
Los números no dejan dudas: Argentina y Francia sumaron 6 puntos de 9 en la primera fase y se quedaron con sus respectivos grupos. A partir de octavos, marcaron diferencias a partir de la jerarquía individual de sus intérpretes y fueron creciendo también en rendimiento colectivo.
En esta segunda fase, Argentina sumó dos triunfos, ante Australia y Croacia, y debió batallar duro contra Países Bajos en los cuartos de final, hasta lograr la victoria en los penales. Francia ganó sus tres juegos, ante Polonia, Inglaterra y Marruecos, pero en los últimos dos dejó algunas dudas si se los compara con la solidez que exhibió en sus primeros partidos.
A nivel individual, la paridad también es absoluta. Los dos goleadores de la Copa –hasta ahora– son Lionel Messi y Kylian Mbappé, con cinco tantos cada uno. Detrás de ellos también aparecen un argentino y un francés: Julián Álvarez y Olivier Giroud, con cuatro goles cada uno. Entre los mayores asistidores también hay un argentino y un francés: Lionel Messi y Antoine Griezmann, con tres asistencias cada uno, cifra que comparten con Bruno Fernandes (Portugal), Ivan Perisic (Croacia) y Harry Kane (Inglaterra).
Pocas veces los finalistas de un Mundial llegaron al último partido tan parejos. Por equipo, por funcionamiento y por los nombres propios que saltarán al campo de juego del Estadio de Lusail, la final entre Argentina y Francia será un partido imperdible, de esos que quedan grabados en la memoria colectiva para siempre.
Argentina dio muestras de pragmatismo y mentalidad ganadora: no repitió formación en ninguno de los seis partidos que jugó, cambió los esquemas de acuerdo al rival y supo sobreponerse a dos golpes fuertes, como la derrota ante Arabia Saudita y el sorpresivo e injusto empate de Países Bajos en el último minuto adicionado en los cuartos de final. Se respira en el aire la sensación de que Argentina es un equipo muy pero muy difícil de doblegar. Esa es una de las características que nos llevó a la final.
Francia tuvo un camino más tranquilo hacia el séptimo juego. Estaba clasificada a octavos desde que venció a Dinamarca por la segunda fecha de la fase de grupos y se dio el lujo de jugar con suplentes ante Túnez. No funcionó, perdió 1-0 y dejó la imagen de ser un equipo con poco recambio. La fase final la superó con autoridad: barrió a Polonia, venció con sufrimiento y mucha inteligencia a Inglaterra y despachó sin mayores problemas a Marruecos, la revelación de la Copa.
Los dos finalistas llegan en levantada y mostrando buen juego. Las expectativas son altísimas.
Con un plantel repleto de figuras, Brasil volvió a quedar fuera de carrera en cuartos de final. Neymar tuvo altibajos, se perdió dos partidos por lesión y tampoco en Qatar logró explotar como el jugador determinante que se espera que sea. Cuando tuvo la oportunidad de probarlo, falló y fue empate 1-1 contra la Croacia del enorme Luka Modric –una figura silenciosa, la contracara de Neymar– por los cuartos de final, con posterior derrota en los penales.
Alemania y Uruguay no llegaban a la Copa como candidatas, pero por historia y por individualidades se esperaba mucho más. Quedaron afuera en primera fase sin haber mostrado casi nada. Japón y Corea del Sur fueron, respectivamente, sus verdugos: todo un símbolo de este momento del fútbol, donde nadie gana con la camiseta y los pingos se ven en la cancha.
España y Bélgica fueron las otras decepciones del Mundial. España quedó segunda en su zona –detrás de Japón– y cayó en octavos contra Marruecos, en un festival de posesión sin profundidad que no pudo contra la garra y el pragmatismo de los marroquíes. Bélgica venía de ser semifinalista en Rusia y viajó a Qatar con un plantel de figuras descollantes. Tampoco pudo pasar la primera fase.
Sin poder calificar como “decepcionante” su participación en la Copa, Inglaterra y Portugal hicieron las valijas en cuartos de final y tuvieron que ver el resto del Mundial por televisión. Los ingleses cayeron en una “final anticipada” ante Francia, en un partido que dominaron, pero no supieron resolver. Los de Cristiano Ronaldo se fueron con derrota ante Marruecos, el verdugo de todos los europeos.
Párrafo aparte para Italia, que no clasificó a Qatar 2022 pese a haber ganado con justicia y claridad la Eurocopa 2021. Es el segundo Mundial que la Azurra se queda afuera: como canta Bob Dylan, los tiempos están cambiando.
Marruecos fue largamente la gran sorpresa del Mundial de Qatar. Quedó en el cuarto puesto tras la derrota 2-1 ante Croacia, pero a lo largo de toda la competición mostró garra, actitud y pasajes de buen fútbol. A los africanos les tocó un grupo bravo y, sin embargo, salieron adelante: empataron contra el subcampeón (Croacia), vencieron a Bélgica, clasificaron primeros, sacaron por penales a España y le ganaron 1-0 a Portugal en cuartos. La derrota ante Francia en semifinales no opaca el gran Mundial de Marruecos. La gran incógnita es si lo podrán sostener en el tiempo.
Japón y Corea del Sur no llegan a calificar como “sorpresas” porque el fútbol asiático está en proceso de crecimiento desde hace algo más de dos décadas. Los dos pasaron la fase inicial pero no pudieron dar el salto de calidad que los depositara entre los mejores ocho. Quedan como “perlitas” del Mundial el triunfo de Corea ante Portugal y las enormes victorias de Japón ante dos campeones mundiales: Alemania y España.
Francia (finalista) y Croacia (semifinalista y vencedor del partido por el tercer puesto) reafirmaron todo lo bueno que habían mostrado cuatro años atrás en el Mundial de Rusia, donde se enfrentaron en la final con triunfo por 4-2 para los galos.
En silencio y creciendo paso a paso, la Argentina coronó el exitoso proceso iniciado por su joven entrenador, Lionel Scaloni, tras el fracaso rotundo del último Mundial.
En este fútbol tan parejo y competitivo, donde las figuras ya no son tan determinantes como antes, la final entre Argentina y Francia le pone justicia a una Copa que supo mostrar muchas sorpresas en la primera fase, pero en la que luego todo se fue ordenando con el pasar de los partidos.
Argentina y Francia buscarán, cada una, quedarse con su tercera copa y acercarse al lote privilegiado que componen Brasil, con sus cinco mundiales ganados, Italia y Alemania, con dos copas cada una. Quedan por delante 90 minutos que el mundo del fútbol sabrá disfrutar, aunque en nuestra sufrida tierra todo sea nervios a flor de piel.
Chocan dos grandes y se paraliza el planeta ante el partido más importante de los últimos –y de los próximos– cuatro años.
El talento y la sabiduría de Messi contra la velocidad y la explosión de Mbappé. Son los máximos exponentes del fútbol actual y representan dos estilos y dos tradiciones de juego. ¿Podrá más el genio de Messi o la potencia de Mbappé?
Estamos a solo un partido de esa respuesta y el mundo entero se prepara para disfrutar de la gran final de un Mundial no apto para cardíacos.
