Messi y Argentina van por la fiesta el martes, pero Benín advierte: "Tenemos chances de ganarle"

El ruido incesante de la Avenida 9 de Julio contrasta con la tranquilidad con la que los jugadores de Benín transitan las horas previas al partido más importante de sus carreras. Un día después de la goleada de la Selección Argentina ante Burkina Faso, AIRE dialogó en exclusiva en el centro porteño con los protagonistas del equipo africano, el invitado central para la histórica despedida de Lionel Messi con la camiseta albiceleste, este 6 de octubre en el Monumental.

Desde la 9 de Julio, el rival de Benín avisa en la previa de la despedida de Messi: "No nos asusta, tenemos chances de ganar"

Lejos de achicarse ante un estadio que estará colmado para homenajear al capitán, "Los Guepardos" confían en escribir su propio capítulo. En un muy buen español, el defensor Mohamed Tijani resumió el espíritu con el que encaran el encuentro: "Mira, Messi es una leyenda. Vamos a disfrutar y que sea para bien, para él y para nosotros".

A su lado, Yohan Roche redobló la apuesta. Sin perder el respeto por la magnitud del evento, el jugador advirtió que no vienen a ser meros espectadores de la fiesta argentina: “Creo que es un buen partido para jugar, y estamos muy felices. Demostraremos lo que podemos hacer, porque para nosotros es una oportunidad de poner a Benín en el mapa, ya que algunas personas no lo conocen. Creo que tenemos chances de ganarle a Argentina, un partido es un partido, somos 11 contra 11. Esperemos poder hacer algo. Son grandes jugadores los de Argentina, pero no nos asustan”.

Quiénes son "Los Guepardos", el exótico último rival del 10

Para gran parte del mundo futbolero, el adversario de este martes es un misterio. Dirigidos por el experimentado técnico alemán Gernot Rohr, el seleccionado beninés ocupa el puesto 93 del ranking FIFA, pero llega tras una sólida campaña en las Eliminatorias para el Mundial 2026, donde igualó en 17 puntos con una potencia regional como Nigeria.

Más allá de la pelota, Benín es una nación de contrastes interesantes. Ubicada en la costa occidental de África —encajonada entre Nigeria, Togo, Burkina Faso y Níger—, concentra en una superficie apenas mayor a la provincia de Catamarca a casi 15 millones de habitantes. Su diversidad es tan amplia que dentro de sus fronteras conviven 55 lenguas diferentes; el francés es el idioma oficial, pero el fon, el yoruba, el bariba y el fulfulde dominan las calles.

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Culturalmente, el país es la cuna histórica del vudú (Vodun). Se trata de un complejo sistema de creencias y ceremonias tradicionales que estructuran la vida espiritual de gran parte de la población, conviviendo con el cristianismo y el islam. Sus raíces históricas se hunden en el antiguo Reino de Dahomey, una potencia precolonial célebre por sus palacios reales y por sus temibles unidades militares femeninas, inmortalizadas en la historia como las "amazonas de Dahomey".

Hoy, con una economía sostenida por la agricultura y la exportación de algodón, y santuarios naturales protegidos por la UNESCO como el Parque Nacional de Pendjari —hogar de elefantes, leones y leopardos—, Benín busca abrirse al mundo. Este 6 de octubre, con 11 jugadores en el césped del Monumental y frente al mejor jugador de todos los tiempos, tendrán una oportunidad única: quieren jugar el partido de sus vidas.