La historia de José María "Mono" Gatica: a 63 años del trágico adiós al "campeón del pueblo"
Un día como hoy, pero en 1963, falleció José María "Mono" Gatica. La historia del mito del boxeo argentino, la proscripción política y su trágico accidente.
José María Gatica, el "Mono".
La memoria del deporte y la cultura popular argentina conmemora el aniversario del fallecimiento de José María Gatica, conocido inmortalmente como el "Mono" o el "Tigre". Un día como hoy, 12 de noviembre pero de 1963, a los 38 años de edad, el histórico pugilista de peso ligero falleció en el Hospital Rawson de Buenos Aires tras haber sido víctima de un trágico accidente de tránsito dos días antes.
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A continuación, repasamos la trastienda de una vida atravesada por la devoción popular, las noches de gloria en el Luna Park, la persecución política y el desenlace fatídico que convirtió su figura en una leyenda nacional.
El accidente en Avellaneda: la venta de muñequitos y el colectivo 295
El fatídico suceso ocurrió la tarde del 10 de noviembre de 1963 a las afueras del estadio de Independiente (La Doble Visera), en la localidad de Avellaneda. Tras la proscripción deportiva y el retiro forzado del circuito profesional, Gatica intentaba sustentarse vendiendo muñequitos de colores y recuerdos alusivos al club de fútbol.
En la intersección de la calle Herrera y Pedro de Luján, mientras intentaba abordar un colectivo de la Línea 295 conducido por Antonio Cirigliano, el exfutbolista y boxeador perdió el equilibrio y cayó debajo de las ruedas del vehículo. El impacto le provocó severas fracturas en las costillas, las vértebras y la pelvis. Tras ser trasladado de urgencia al Hospital Rawson, falleció a causa de la gravedad de sus lesiones tras dos días de agonía.
Del esplendor en el Luna Park a la persecución política y la pobreza
La vida de José María Gatica estuvo marcada por un contraste dramático entre la adoración popular y el desamparo social:
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Inicios en la extrema humildad: Nacido el 25 de mayo de 1925 en Villa Mercedes, San Luis, se trasladó de niño a Buenos Aires, donde trabajó como lustrabotas en la estación Constitución y aprendió a pelear en la calle para defender su puesto de trabajo.
El vínculo con el peronismo: Cercano a Juan Domingo Perón y Eva Perón, inmortalizó en un encuentro oficial la célebre frase "General, dos potencias se saludan".
La proscripción deportiva: Tras el golpe de Estado de 1955 perpetrado por la dictadura autodenominada Revolución Libertadora, las autoridades le revocaron la licencia profesional debido a su identificación con el peronismo.
Años de marginalidad: Imposibilitado de pelear oficialmente y sin ahorros, debió participar en exhibiciones clandestinas por el interior del país y en espectáculos de catch junto a Martín Karadagián. Pasó sus últimos años viviendo en una villa miseria de la localidad de Villa Domínico.
Velatorio, sepultura y el traslado histórico a Villa Mercedes
Tras confirmarse su deceso, el velatorio de Gatica se realizó en la sede de la Federación Argentina de Box sobre la calle Castro Barros en la Ciudad de Buenos Aires, con una masiva concurrencia de público que se acercó a despedir al "campeón del pueblo". Sus restos fueron inhumados inicialmente en el Cementerio de la Chacarita y posteriormente depositados en el Panteón de los Boxeadores.
El 24 de mayo de 2013, sus restos fueron trasladados a su ciudad natal de Villa Mercedes, San Luis, donde descansan en un monumento homenaje en el que su féretro fue ubicado simbólicamente en posición vertical. Su historia de vida y su legado quedaron además inmortalizados en la cinematografía argentina en 1993 a través de la película Gatica, el Mono, dirigida por Leonardo Favio.
