Juan Manuel Fangio: a 73 años del primer título mundial en la Fórmula 1 que dio inicio a la leyenda

El automovilismo argentino e internacional vivió una de sus páginas más gloriosas. Un día como hoy, 28 de octubre pero de 1951, en el trazado callejero de Pedralbes, Barcelona, Juan Manuel Fangio conquistó su primer Campeonato Mundial de Fórmula 1 al volante de un Alfa Romeo 159. Aquella consagración en el Gran Premio de España marcó el inicio de la era dorada del "Chueco", un piloto nacido en Balcarce que pasó de los caminos polvorientos del Turismo Carretera a la cima del deporte motor.

El camino de Balcarce a la gloria europea

Nacido el 24 de junio de 1911 en Balcarce, Fangio comenzó a competir en Europa impulsado por sus actuaciones en Sudamérica y apoyado por el Automóvil Club Argentino (ACA). Su primer triunfo en suelo europeo ocurrió el 3 de abril de 1949 en Ospedaletti (San Remo) al mando de una Maserati.

Con la creación del Campeonato Mundial de Conductores de Fórmula 1 en 1950, la escudería Alfa Romeo confió en el talento del argentino. En esa temporada inaugural, obtuvo su primera victoria oficial en Mónaco y cosechó cuatro triunfos que le valieron el subcampeonato mundial, por detrás de su compañero de equipo, el italiano Giuseppe Farina.

El campeonato de 1951: duelo con Ferrari en Pedralbes

La revancha para Fangio llegó en la temporada 1951, disputada a lo largo de ocho competencias por puntos. Al mando de su Alfa Romeo 159 (Alfetta), el balcarceño debió medirse contra su compañero Farina y contra la potente escudería Ferrari, encabezada por Alberto Ascari y el argentino José Froilán González.

Durante el año, Fangio demostró una destreza impecable triunfando en tres trazados emblemáticos:

• Bremgarten (Suiza)

• Reims (Francia)

• Pedralbes (España)

En la cita final de Barcelona, aquel 28 de octubre de 1951, Fangio llegó mano a mano contra Ascari. Gracias a una brillante combinación de estrategia y manejo, el argentino ganó la carrera, acumuló un total de 31 puntos y se consagró campeón del mundo a los 40 años.

La famosa apuesta con Alberto Ascari

La feroz rivalidad en la pista no impidió que entre los pilotos existiera un profundo respeto. Tiempo después de la consagración en Pedralbes, Fangio y Alberto Ascari se reunieron a cenar en un restaurante de Milán para saldar una apuesta previa: quien perdiera el título debía pagar la comida.

Ascari abonó la cuenta sonriente y pronunció una frase que el propio Fangio recordaría siempre con afecto: "Nunca pagué con más gusto una apuesta".

Un récord histórico de cinco coronas y el legado presente

Aquel primer campeonato de 1951 fue el trampolín para una trayectoria imbatible. Fangio acumuló en su palmarés un total de cinco títulos mundiales con cuatro marcas diferentes:

• 1951: Alfa Romeo

• 1954 y 1955: Mercedes-Benz

• 1956: Ferrari

• 1957: Maserati

Con 24 victorias en Grandes Premios, el "Chueco" se mantuvo durante décadas como el máximo ganador de la categoría. Su marca de cinco coronas solo fue superada muchos años después por Michael Schumacher y Lewis Hamilton (ambos con 7), ubicando a Fangio como el tercer piloto con más títulos en la historia de la Fórmula 1.

Fallecido el 17 de julio de 1995 a los 84 años, su huella sigue siendo el estándar de excelencia para el deporte nacional. Más de siete décadas después de aquella gesta en Pedralbes, la pasión argentina en la Máxima se reaviva con la irrupción de Franco Colapinto, quien representa la continuidad del legado albiceleste en la élite del automovilismo.