El 15 de julio de 1964, Independiente logró una hazaña en el Estadio Maracaná, al vencer al Santos de Pelé en la Copa Libertadores.
Independiente de Avellaneda es sin dudas, uno de los equipos más laureados del fútbol argentino. La rica historia del "Rojo" en la Copa Libertadores aún lo conserva como el único equipo en la historia del certamen continental en conseguir siete trofeos (1964, 1965, 1972, 1973, 1974, 1975, 1984). A las vistas de su palmarés, es un equipo “copero” en cuanto se refiere a sus 18 títulos internacionales hasta el día de hoy.
La historia de la cual se cumplen 59 años en esta jornada, es uno de los preludios del gran desempeño de Independiente en esta competición. Este encuentro disputado ante Santos en el mítico Estadio Maracaná el 15 de julio de 1964, fue un antes y un después en la historia del “Rojo”, que comenzó a hacerse muy fuerte en los certámenes continentales.
El equipo de Pelé y Coutinho, entre otras grandes figuras de ese equipo, era arrollador por la Copa Libertadores, hasta que llegó Independiente. En Río de Janeiro, y en pleno julio, el “Diablo” metió la cola y tras ir perdiendo por 2 a 0 a los 34 minutos de juego de manera injusta, no se rindió y lo dio vuelta en un ámbito absolutamente hostil; con goles de Mario Rodríguez, Raúl Bernao y Luis Suárez -que celebraba su cumpleaños ese día-, estableció el 3 a 2 final en el marco de la ronda semifinal del certamen continental. Pudieron haber sido más goles, si Independiente no desperdiciaba más de una decena de chances netas de gol, en el templo brasileño.
Aquella victoria fue uno de los resultados más impactantes del fútbol a nivel clubes en nuestro país. Santos venía de ser bicampeón mundial (y además, de perder 2 a 1 con Colón en el Cementerio de los Elefantes dos meses atrás, el día 10 de mayo). Por primera vez, se veía a un conjunto brasilero sucumbir de tal forma en el Estadio Maracaná, y por una instancia continental. Los equipos argentinos comenzaban a perder el respeto de jugar en semejante escenario. La mística copera daba inicio.
Santos no perdía en el Maracaná desde dos años antes, frente a Botafogo en el año 1962. Frente a equipos internacionales, la marca se eleva hasta el año 1958. Una estadística que pone en contexto la hazaña de Independiente en este tipo de competencias.
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