El día que nació la leyenda: a 50 años del debut profesional de Diego Maradona en Argentinos Juniors
Un día como hoy pero en 1976, Diego Armando Maradona debutó en Primera División con Argentinos Juniors. La historia del caño a Cabrera y el inicio de la leyenda.
El entrenador le dio una indicación tan simple como inolvidable: "Vaya Diego, juegue como usted sabe, y si puede tire un caño".
La historia del fútbol mundial cambió para siempre. Un día como hoy, 20 de octubre, pero de 1976, en el Estadio de Argentinos Juniors en La Paternal (hoy bautizado con su nombre), un adolescente melenudo de apenas 15 años, 11 meses y 20 días saltó al campo de juego luciendo la camiseta número 16.
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Aquella tarde primaveral, Diego Armando Maradona disputó sus primeros minutos como profesional y regaló en su primera intervención una jugada que quedaría marcada a fuego en la memoria popular.
El contexto: el llamado de Juan Carlos Montes y las joyas de "Los Cebollitas"
Argentinos Juniors recibía a Talleres de Córdoba por la octava fecha de la Zona D del Campeonato Nacional de 1976. Tras un arranque auspicioso con tres victorias consecutivas, el "Bicho" venía atravesando un bache futbolístico. Al finalizar el primer tiempo, el conjunto cordobés se imponía por 1-0 gracias a un tanto convertido por Luis "Hacha" Ludueña.
Buscando renovar el aire y generar peso ofensivo, el director técnico Juan Carlos Montes decidió mandar a la cancha a la gran joya de las inferiores: el zurdo de la categoría 1960 que deslumbraba en "Los Cebollitas" y entretenía al público haciendo malabares con la pelota en los entretiempos.
El pantalón de corderoy y los 30 segundos de calentamiento
El debut de "Pelusa" estuvo rodeado de detalles humildes e inolvidables. Años más tarde, el propio Diego recordaría las horas previas a ese partido decisivo:
"Ya pasaron los años y me acuerdo que salí a las diez de la mañana de casa con el único pantalón que tenía, que era de corderoy. Como hacía un calor bárbaro me miraban todos en el tren y en el colectivo".
En el vestuario de La Paternal, ante la mirada de su padre Don Diego en las tribunas, Montes le dio la orden: "Prepárese, nene". Diego calentó apenas 30 segundos e ingresó en el entretiempo reemplazando al volante Rubén Aníbal Giacobetti.
"Entrá, jugá y tirá un caño": la primera pincelada de genio
Antes de cruzar la línea de cal, el entrenador le dio una indicación tan simple como inolvidable: "Vaya Diego, juegue como usted sabe, y si puede tire un caño".
Diego no tardó ni un minuto en obedecer. En la primera pelota que recibió de espaldas sobre el sector derecho, paró el balón con el pecho, le amagó al mediocampista de Talleres Juan Domingo Cabrera y le hizo pasar limpiamente la pelota entre las piernas. El caño despertó de inmediato el estallido de un "¡Olé!" unánime entre las más de 7.000 personas presentes en el estadio.
A pesar de que Argentinos Juniors no pudo revertir el marcador y cayó derrotado por 0-1, el cronista de la revista El Gráfico, Héctor Vega Onesime, calificó la actuación del debutante con un 7 sobre 10, escribiendo premonitoriamente sobre el "sorprendente, habilidoso e inteligente ex Cebollita".
"Tocar el cielo con las manos"
A lo largo de su gloriosa carrera —que incluyó la Copa del Mundo en México 1986, títulos históricos en Italia y España, y noches inolvidables con la Selección Argentina—, Diego siempre reservó un lugar sagrado para aquella tarde de octubre en La Paternal:
"Una sola vez en mi carrera tuve la sensación de tocar el cielo con las manos. Fue el día de mi debut en Primera División".
Ficha histórica del partido
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Fecha: Miércoles 20 de octubre de 1976.
Torneo: Campeonato Nacional 1976 (Zona D - Fecha 8).
Estadio: Argentinos Juniors (La Paternal, Buenos Aires).
Resultado: Argentinos Juniors 0 – 1 Talleres de Córdoba.
Gol: Luis "Hacha" Ludueña (Talleres).
Ingreso histórico: Diego Armando Maradona (Dorsal 16) por Rubén Giacobetti a los 45'.
Director Técnico: Juan Carlos Montes.
