Un equipo argentino se internó en la altura para traer un triunfo que lo acercó al Mundial de 1974.
"Adolfo Pedernera, con toda su experiencia, no había podido clasificarse para el Mundial del ’70 y estábamos obligados a clasificarnos para Alemania. Entonces, era indispensable preparar un equipo que pudiera ganar en la altura de La Paz”, recordó Miguel Ignomiriello, a quien Omar Sívori, el entrenador del seleccionado en aquel entonces, le encargó viajar 75 días antes del partido para lograr una buena adaptación a la altura.
Así que Ignomiriello y un grupo de jugadores, entre los que se destacaban Ricardo Bochini, Mario Kempes y Marcelo Trobbiani (los tres fueron luego campeones del mundo), viajaron a la ciudad de Tilcara, en la provincia de Jujuy, a 2500 metros sobre el nivel del mar. Allí estuvieron un par de semanas, alojados “en un hotel de mala muerte”, según reconoció el Matador Kempes en su autobiografía. En la soledad del norte argentino, este plantel sufrió la suspensión de dos partidos en Tarija, se la rebuscó para que no lo echaran del hotel por falta de pago y hasta vio cómo algunos integrantes destacados, como Jota Jota López y Reinaldo Merlo, no se adaptaron a la altura y debieron volverse a Buenos Aires, desafectados de la concentración.
“La AFA se olvidó de nosotros y la pasamos realmente mal. No teníamos ni para comer. Teníamos pactados dos amistosos y terminamos haciendo seis o siete a cambio de dinero. Así comprábamos las cosas en un supermercado y alguno hacía la comida. Volví con 7 u 8 kilos menos”, contó Kempes en una de sus anécdotas.
Para ver: "La Selección fantasma, el equipo olvidado" (TVP)
Tanto esfuerzo dio resultado. El 23 de septiembre de 1973, con gol de Oscar Fornari, la Argentina le ganó 1 a 0 a Bolivia, en la altura de La Paz. “Fue el gol más importante de mi vida. Entrenamos cuarenta días en Jujuy, Perú, Costa Rica y La Paz y estuvimos algo olvidados. Nos llamaron la selección fantasma y hasta nos sacaron una foto con sábanas”, contó el goleador de aquella jornada, en referencia a la foto que produjo Miguel Tapia y que inmortalizó el fotógrafo Lucio Flores para la Revista "El Gráfico".
El impulso de la victoria en La Paz ayudó para conseguir una sólida victoria ante Paraguay, en Buenos Aires, y así sellar la clasificación al mundial. A 47 años de aquella epopeya, se los sigue llamando “el equipo fantasma”.
Síntesis del encuentro
BOLIVIA…………….0
ARGENTINA……….1
Fornari (‘18)
– Partido del grupo 2 de América del Sur. Competición Preliminar del Campeonato Mundial de Fútbol 1974.
– Jugado en el estadio “Hernando Siles” de La Paz, Bolivia.
– Árbitro: Arnaldo César Coelho. Jueces de línea: Sebastián Rufino Ribeiro y Joaquín Gonçalves Da Silva (todos de Brasil).
BOLIVIA: Carlos Conrado Jiménez; Angulo, Antelo (capitán), Hugo Pérez, Iriondo; Freddy Vargas, Costa*, Ovidio Mezza Soruco; Raúl Alberto Morales**, Linares, Juan Carlos Fernández. DT: José Carlos Trigo.
*Reemplazado por Olivera a los ‘75.
** Reemplazado por Llado a los ’66.
ARGENTINA: Carnevalli; Glaría, Bargas, Tagliani, Cortés; Galván, Telch (capitán)*, Poy; Fornari, Kempes**, Ayala. DT: Enrique Omar Sívori – Miguel Ubaldo Ignomiriello.
* Reemplazado por Trobianni a los ’76.
** Reemplazado por Bochini a los ’64.
