Argentina en el Mundial Juvenil de Japón 1979: a 47 años del "rayo de luz" liderado por Diego Maradona y César Luis Menotti

Un día como hoy, 7 de septiembre de 1979, la Selección Argentina Sub-20 venció 3-1 a la Unión Soviética en el Estadio Olímpico de Tokio y se consagró campeona del mundo por primera vez en su historia. A 47 años de aquella gesta inolvidable, repasamos la intimidad, los secretos tácticos y la mística de un equipo legendario.

Ernesto Duchini y el "Flaco" Menotti: Los cerebros del campeonato

Aunque César Luis Menotti fue el gran conductor táctico del equipo tras consagrarse campeón del mundo con la Mayor en 1978, el verdadero armador y reclutador de este grupo de "pichones de cracks" fue Ernesto Duchini. Duchini, un histórico y humilde formador de divisiones inferiores, recorrió las canteras del país seleccionando talentos y recibiendo valiosos consejos de figuras como Miguel Ángel "Gitano" Juárez.

Para el torneo de 1979, Menotti diseñó un marco conceptual enfocado en cuatro acciones que repetía como un mantra: defender, recuperar, gestar y definir. El defensor Rubén Rossi recuerda que Menotti les confesó en el vestuario que ese equipo juvenil fue el que mejor representó su idea futbolística, incluso por encima de la Selección mayor de 1978 o de su recordado Huracán de 1973.

La docencia y la disciplina de Menotti

Las enseñanzas del "Flaco" iban más allá de la pizarra técnica. En la convivencia previa al torneo, Menotti impuso reglas estrictas:

• Prohibido apostar: Permitía que los jugadores se divirtieran jugando a las cartas, pero con la condición inquebrantable de no apostar dinero. El exvolante Osvaldo Rinaldi relata que un día los pescó jugando por plata y les advirtió con dureza: "Párense los que estaban jugando... El que juega acá por plata, se va". Para el DT, era inaceptable que un futbolista tuviera en su bolsillo el dinero de un compañero.

• Humildad y cercanía: Menotti actuaba como un padre para los juveniles. En una ocasión, en la habitación de Abelardo Carabelli, el propio entrenador se tiró al suelo para armar un minicomponente de música que los jugadores no sabían cómo conectar.

La dupla letal: Diego Maradona y Ramón Díaz

El tándem ofensivo de la Albiceleste destrozó todas las estadísticas en suelo asiático. Aunque Ramón Díaz jugaba originalmente como enganche en River, Menotti lo transformó en lo que el plantel llamaba un "9 y medio", convirtiéndolo en un arma letal dentro del área.

• Ramón Ángel Díaz se consagró como el máximo goleador del Mundial con 8 tantos.

• Diego Armando Maradona anotó 6 goles y fue elegido de forma unánime como el mejor jugador de la competencia (Balón de Oro).

En los entrenamientos, los defensores sufrían enormemente a la dupla. Rubén Rossi confiesa que en las prácticas de dos contra defensores, Diego y Ramón los "verdugueaban" gritándoles los goles. Al único que la dupla no podía vencer en los desafíos de tiros libres después de los entrenamientos era a Menotti, quien pateaba con una violencia extraordinaria a 30 metros de distancia.

El camino perfecto hacia el primer título Sub-20

La campaña de la Selección Argentina en Japón 1979 fue implacable: ganó sus seis compromisos, convirtiendo 20 goles a favor y recibiendo solo dos en contra.

• Fase de Grupos (Grupo 2):

  • Argentina 5 - 0 Indonesia (Goles de Ramón Díaz -3- y Maradona -2-).

  • Yugoslavia 0 - 1 Argentina (Gol de Osvaldo Escudero).

  • Argentina 4 - 1 Polonia (Goles de Maradona, Gabriel Calderón -2- y Juan Simón).

• Cuartos de final: Argentina 5 - 0 Argelia (Goles de Ramón Díaz -3-, Maradona y Calderón).

• Semifinal: Argentina 2 - 0 Uruguay (Goles de Ramón Díaz y Maradona).

• La Final (7 de septiembre): Argentina 3 - 1 Unión Soviética.

La épica remontada ante los "gigantes" soviéticos

La final ante la Unión Soviética en Tokio fue sumamente compleja debido a la impresionante preparación física y la gran altura de los rivales. La URSS se puso en ventaja gracias a un gol de cabeza de Ponomarev.

Sin embargo, Argentina reaccionó respetando su estilo de posesión. Hugo Alves empató el partido desde el punto del penal (un derecho que se había ganado tras vencer a Maradona en un torneo interno de penales durante las prácticas). El ingreso de Juan José Meza en el mediocampo cambió el desarrollo del encuentro. Poco después, Ramón Díaz decretó el 2-1 con una excelente maniobra individual (catalogada por Maradona como el mejor gol del certamen), y finalmente Diego sentenció el 3-1 definitivo con un tiro libre preciso al palo del arquero.

Choque cultural, mates y el regreso glorioso

El viaje a Japón representó una experiencia inolvidable para un grupo de jóvenes que, en su mayoría, nunca habían salido de la Argentina. Los jugadores quedaron fascinados por el orden y la honestidad de la sociedad japonesa: en una ocasión, uno de los futbolistas olvidó su billetera con dinero dentro de un pantalón que envió a lavar, y al día siguiente se la devolvieron intacta.

Para combatir el choque cultural, el plantel utilizaba las charlas con mate de por medio en las habitaciones mientras escuchaban música de la discoteca Studio 54 de Nueva York.

A su regreso el 11 de septiembre de 1979, la locura fue total. Tras aterrizar, un helicóptero de la Fuerza Aérea los trasladó al estadio de Atlanta, en Villa Crespo. Desde allí, fueron paseados en caravana por la calle Corrientes hasta la Casa Rosada ante una multitud enfervorizada.

En medio de la dolorosa dictadura militar y la inminente llegada de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) para investigar crímenes de lesa humanidad, el fútbol de la Sub-20, en palabras de Rubén Rossi, se convirtió en "un rayito de luz en la noche más oscura".

Plantel Campeón de Argentina Sub-20 (Japón 1979)

• Arqueros: Sergio García (Flandria) y Rafael Seria (Central Córdoba).

• Defensores: Juan Simón (Newell's), Hugo Alves (Boca), Abelardo Carabelli (Argentinos), Rubén Rossi (Colón), Jorge Piaggio (Atlanta) y Marcelo Bachino (Boca).

• Mediocampistas: Daniel Sperandío (Rosario Central) -lesionado antes del torneo-, Osvaldo Rinaldi (San Lorenzo) -quien tomó el puesto titular-, Juan Barbas (Racing), Diego Maradona (Argentinos) y Juan José Meza (Central Norte de Tucumán).

• Delanteros: Osvaldo Escudero (Chacarita), Ramón Díaz (River), Gabriel Calderón (Racing), Alfredo Torres (Atlanta) y José Lanao (Vélez).

• Director Técnico: César Luis Menotti.