A 24 años del debut de Manu Ginóbili en la NBA: la noche que cambió la historia del básquet argentino

El deporte argentino y mundial conmemora el aniversario de uno de los debuts más trascendentales en la historia de la National Basketball Association. Un día como hoy, 29 de octubre de 2002, un joven escolta bahiense llamado Emanuel Ginóbili pisaba por primera vez el parqué de la liga de básquetbol más exigente del planeta vistiendo la camiseta de San Antonio Spurs.

A 24 años de aquel estreno inolvidable en Los Ángeles, repasamos los detalles de esa noche histórica, su vertiginoso ascenso desde Europa y la huella imborrable que dejó la máxima leyenda del básquet latinoamericano.

El estreno en el Staples Center frente a los Lakers de Kobe Bryant

La noche del 29 de octubre de 2002, los San Antonio Spurs visitaron el emblemático Staples Center para medirse en la jornada inaugural frente a Los Angeles Lakers, el vigente tricampeón de la liga.

En sus primeros 20 minutos en cancha, Ginóbili demonstrated de inmediato la velocidad, la agresividad defensiva y la capacidad de improvisación que lo caracterizarían durante toda su carrera. Durante el encuentro, se cruzó en la marca individual contra la figura estelar de Kobe Bryant. La planilla del argentino en su partido de debut dejó números sumamente prometedores: 7 puntos (incluyendo un triple), 4 robos de balón, 3 asistencias, 2 rebotes y 1 tapón.

Esa actuación marcó el inicio de una etapa de novato (rookie) en la que promedió 7,6 puntos, 2,3 rebotes y 2 asistencias por partido, siendo nombrado novato del mes de marzo e integrando el segundo mejor equipo de novatos de la temporada.

Del pick 57 del Draft a conquistar Europa con el Kinder Bolonia

El camino de Manu hacia la cima del básquet mundial fue fruto de una evolución constante:

• Inicios en la Liga Nacional: Debutó profesionalmente el 29 de septiembre de 1995 en el Club Andino de La Rioja, siendo nombrado el mejor debutante de la LNB. Al año siguiente pasó a Estudiantes de su Bahía Blanca natal, obteniendo premios de mayor progreso y MVP del Juego de las Promesas.

• El salto a Italia y la elección en la NBA: En 1998 emigró a Europa para jugar dos temporadas en el Basket Viola Reggio Calabria. Fue durante ese período cuando San Antonio Spurs lo seleccionó en la segunda ronda del Draft de la NBA de 1999, en la lejana posición 57.

• Reinado en el Viejo Continente: Antes de dar el salto a Estados Unidos, fichó por el Kinder Bolonia, donde se consagró como el mejor jugador de Europa. Con el club italiano ganó dos Copas de Italia (2001 y 2002, siendo MVP de la segunda), la Liga Italiana de 2001 (MVP) y la Euroliga de 2001, donde también fue elegido MVP de las finales.

Cuatro anillos de campeón, All-Star y el mito del Sexto Hombre

Durante sus 16 temporadas consecutivas con San Antonio Spurs (2002-2018), Ginóbili built junto a Tim Duncan, Tony Parker y el entrenador Gregg Popovich una de las dinastías más ganadoras de la historia del deporte profesional.

Entre sus máximos hitos en la liga norteamericana se destacan:

• Cuatro anillos de campeón: Conquistó la corona de la NBA en las temporadas 2003, 2005, 2007 y 2014.

• Juegos de las Estrellas (All-Star Games): Fue seleccionado en dos oportunidades para disputar el evento, en 2005 (Denver) y en 2011 (Los Ángeles).

• Premio al Mejor Sexto Hombre: Aceptó postergar su titularidad individual para potenciar el rendimiento colectivo del equipo, transformándose en una referencia histórica en ese rol.

• Récord personal de puntos: El 21 de enero de 2005, en un partido frente a Phoenix Suns, anotó 48 puntos, la marca anotadora más alta de toda su trayectoria.

Gloria con la Selección Argentina y la eternidad en el Salón de la Fama

Paralelamente a su carrera en la NBA, Ginóbili fue el líder indiscutido de la Generación Dorada de la Selección Argentina de Básquet:

• Indianápolis 2002: Logró la medalla de plata mundial, siendo la primera selección en la historia en derrotar a un equipo compuesto por jugadores de la NBA.

• Atenas 2004: Alcanzó la gloria máxima al colgarse la medalla de oro olímpica tras eliminar nuevamente a Estados Unidos en semifinales y vencer a Italia en la final, siendo galardonado como el MVP del torneo.

• Beijing 2008: Fue el abanderado de la delegación argentina en la ceremonia de apertura y obtuvo la medalla de bronce.

Tras anunciar su retiro definitivo el 27 de agosto de 2018 a los 41 años, los reconocimientos continuaron: San Antonio Spurs retiró su camiseta número 20 en marzo de 2019, y el 10 de septiembre de 2022 ingresó formalmente al prestigioso Salón de la Fama del Básquetbol (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame), convirtiéndose en el primer argentino en lograrlo.

Ficha histórica del debut en la NBA (29/10/2002)

• Partido: Los Angeles Lakers 82 – 87 San Antonio Spurs.

• Estadio: Staples Center (Los Ángeles, California).

• Minutos jugados: 20 minutos.

• Estadísticas completas: 7 puntos (1/2 en triples, 2/5 en tiros de campo, 2/2 en libres), 4 robos, 3 asistencias, 2 rebotes, 1 tapón, 1 pérdida y 3 faltas personales.