Los síntomas que pueden pasar inadvertidos, pero pueden significar un déficit de vitamina B12: cuándo ir al médico

La vitamina B12, también llamada cobalamina, es indispensable para distintas funciones del organismo. Participa en la producción de glóbulos rojos, interviene en la síntesis del ADN y contribuye al mantenimiento del sistema nervioso.

Cuando el cuerpo no recibe suficiente cantidad o tiene dificultades para absorberla, pueden aparecer síntomas que se confunden con el estrés, el agotamiento o los problemas habituales del día a día. Como la deficiencia puede avanzar de manera gradual, algunas personas tardan en reconocerla y buscar atención médica.

La alimentación influye en los niveles de vitamina B12, pero no es la única causa de una carencia. Los trastornos digestivos y determinados tratamientos farmacológicos también pueden dificultar su absorción.

Los síntomas que pueden indicar falta de vitamina B12

Las manifestaciones varían según la persona y el tiempo que lleva con niveles bajos. Entre las señales más frecuentes se encuentran:

• Cansancio y debilidad: la deficiencia puede causar anemia y reducir la capacidad del organismo para transportar oxígeno.
• Hormigueo o entumecimiento: puede afectar las manos y los pies, debido a alteraciones en el sistema nervioso.
• Problemas de concentración: algunas personas experimentan dificultades para mantener la atención o recordar información.
• Palidez o tono amarillento en la piel: pueden aparecer en determinados tipos de anemia.
• Cambios en el estado de ánimo: la irritabilidad y otras manifestaciones pueden acompañar el déficit, aunque no son exclusivas de esta causa.
• Alteraciones del equilibrio: en los casos más avanzados, pueden surgir dificultades para caminar con estabilidad.
• Molestias en la lengua: puede inflamarse, doler o adquirir una superficie lisa.

Estos síntomas no confirman por sí solos una deficiencia de vitamina B12. También pueden relacionarse con otras afecciones, por lo que conviene evitar la automedicación y consultar con un profesional de la salud.

El cansancio persistente, los hormigueos y los problemas de equilibrio pueden aparecer ante una deficiencia, aunque también tienen otras causas.

Quiénes tienen mayor riesgo de presentar una deficiencia

Las personas que siguen una alimentación vegana sin incorporar alimentos fortificados ni suplementos de B12 tienen un riesgo elevado, ya que esta vitamina se encuentra naturalmente, sobre todo, en productos de origen animal. Quienes siguen dietas vegetarianas también deben prestar atención a su ingesta, según los alimentos que consuman.

El riesgo aumenta además con la edad, porque algunas personas desarrollan dificultades para absorber la vitamina presente en los alimentos. Entre las causas médicas se encuentran la gastritis atrófica, la anemia perniciosa, la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn.

Ciertos medicamentos también pueden influir. El uso prolongado de metformina y de fármacos que reducen la acidez estomacal, como algunos inhibidores de la bomba de protones, se asocia con un mayor riesgo de niveles bajos en determinadas personas.

El profesional de la salud puede solicitar un análisis de sangre para medir la concentración de vitamina B12 y evaluar otros indicadores, como el hemograma. Cuando los resultados no permiten aclarar el diagnóstico, puede recurrir a pruebas adicionales, entre ellas la medición del ácido metilmalónico.

La evaluación debe considerar los síntomas, los antecedentes clínicos y los resultados de laboratorio. En algunas personas, las alteraciones neurológicas pueden aparecer incluso sin una anemia evidente, por lo que la ausencia de ese problema no descarta la deficiencia.

Detectarla temprano es importante porque, si el déficit se prolonga, puede provocar lesiones neurológicas que en algunos casos resultan difíciles de revertir.

La vitamina B12 participa en la formación de glóbulos rojos y en el funcionamiento normal del sistema nervioso.

Cuánta vitamina B12 se necesita por día

En los adultos, la recomendación diaria habitual es de 2,4 microgramos. Durante el embarazo aumenta a 2,6 microgramos y, en el período de lactancia, a 2,8 microgramos. Aunque el organismo necesita cantidades pequeñas, mantener un aporte adecuado resulta fundamental para la formación de células sanguíneas y el funcionamiento neurológico.

La vitamina B12 está presente de manera natural principalmente en alimentos de origen animal. Entre las fuentes más importantes se encuentran:

• Carnes y vísceras: el hígado aporta cantidades elevadas, al igual que otras carnes en proporciones variables.
• Pescados y mariscos: el salmón, el atún y las sardinas son algunas de las opciones disponibles.
• Huevos: aportan vitamina B12, aunque su contenido varía según la porción.
• Leche y derivados: el yogur, la leche y algunos quesos contribuyen a cubrir las necesidades diarias.
• Alimentos fortificados: determinadas bebidas vegetales, cereales y productos vegetales incluyen B12 añadida. Es importante revisar la etiqueta para comprobarlo.

Quienes no consumen productos de origen animal necesitan planificar fuentes confiables de vitamina B12 mediante alimentos fortificados o suplementos.

Cuándo se indican suplementos de vitamina B12

Cuando los análisis confirman una deficiencia, el tratamiento puede incluir suplementos por vía oral o inyecciones. La elección depende de la causa, la gravedad del déficit y la capacidad de absorción de cada persona.

No se recomienda tomar suplementos por cuenta propia para tratar el cansancio sin conocer su origen. Una evaluación médica permite establecer si existe una carencia y definir la dosis y la duración del tratamiento. En los casos relacionados con problemas de absorción, aumentar el consumo de alimentos ricos en B12 puede no ser suficiente.