La canción, considerada la piedra fundamental del rock en el país, fue compuesta en la madrugada del 2 de mayo de 1967, cuando Litto Nebbia y Tanguito se encontraban en "La Perla del Once" ubicada en la esquina de las avenidas Rivadavia y Jujuy, en la ciudad de Buenos Aires.
El 3 de julio de 1967 salió el simple que marcó una generación.
"Una noche de 1966, -cuenta Nebbia en su libro- Tanguito me solicitó que lo acompañara al baño para ver qué se me ocurría con el comienzo de un tema que él no sabía cómo seguir. Cuando me muestra el comienzo, que decía ´estoy muy solo y triste, acá en este mundo de mierda´, tomé la guitarra, completé la música y la letra y la titulé ´La balsa´".
El encuentro de ambos artistas no fue casual, los incipientes rockeros de aquel entonces, tenían en La Perla un lugar de comunión. Entre los que frecuentaban dicho espacio, se encontraban Alejandro Medina y Carlos Mellino (entonces cantantes de The Seasons), Sandro y los de Fuego, Moris, Oscar Moro, Javier Martínez, Miguel “Abuelo” Peralta, Billy Bond y Pajarito Zaguri, por citar solamente a algunos.
En ese sitio, además, confluían curiosos y buscadores como (Miguel Grinberg, Pipo Lernoud, Juan Carlos Kreimer y Charly Camino) que procuraban conformar la contracultura de una Argentina atravesada por la seguidilla de golpes militares.
Los Gatos la grabaron el 19 de junio y fue lanzada el 3 de julio de 1967, como un disco simple, con "La balsa" como lado A. En el lado B se decidió grabar Ayer nomás, de Moris y Pipo Lernoud. En la producción del disco simple, Litto Nebbia modificó las letras de ambos temas para morigerarlos, algo que algunos críticos han cuestionado, pero que otros, así como los músicos involucrados, han defendido como parte de una actitud, entonces indispensable, para sacar al rock argentino del lugar marginal en el que estaba y transformarlo en un fenómeno masivo.
La canción lo tuvo a Nebbia en voz, armónica y pandereta, en compañía de Alfredo Toth (bajo), Ciro Fogliatta (teclados), Kay Galiffi (guitarra) y Oscar Moro (batería). El disco consignaba que La balsa era un tema de Litto Nebbia y Ramsés VII, este último el nombre artístico adoptado por Tanguito.
Por este lanzamiento, el 3 de julio es considerado como el día del nacimiento del rock argentino, en conmemoración al lanzamiento por parte de RCA al mercado. El disco fue un éxito extraordinario, vendiendo más de 250.000 copias. La cantidad es impresionante si se compara con las ventas de otros discos de rock cantado en español en esos años, como Rebelde de los Beatniks, que no superó los 600 discos vendidos. El consenso general hasta ese momento era que el rock solo gustaba si era cantado en inglés.
