Un cometa se coló sigilosamente en nuestro Sistema Solar en hace unos meses, aunque entonces nadie lo vio. Apareció por la constelación de Casiopea, en el hemisferio norte, avanzando extraordinariamente rápido, a unos 33 kilómetros por segundo, y conforme se fue acercando al Sol, después de vagar durante miles de millones de años por el espacio interestelar, este pequeño cubo de hielo formado en el génesis de alguna estrella lejana comenzó a calentarse y a expulsar gas y polvo de su superficie, y a tejer una cola. Se convirtió, así, en un cometa de nuevo.
Impresionante imagen del cometa 21/Borisov y la Tierra, gracias a la Universidad de Yale, Estados Unidos.
En agosto, un astrónomo aficionado en Crimea lo vio por primera vez atravesando la constelación de cáncer y dio la voz de alarma.
Observaciones posteriores realizadas con los grandes telescopios terrestres sobre su velocidad y trayectoria indicaron que 2I/Borisov, como lo han llamado en honor a su descubridor, es el segundo objeto interestelar identificado por los astrónomos que nos visita. El primero fue un cuerpo rocoso alargado y rojizo, Oumuamua, descubierto en 2017.
En agosto, un astrónomo aficionado en Crimea lo vio por primera vez atravesando la constelación de cáncer y dio la voz de alarma.
Por el momento, nadie sabe de dónde procede Borisov ni tampoco hacia dónde se dirige.
El pasado 8 de diciembre, alcanzó el perihelio, que es el punto más cercano al Sol en su periplo por el Sistema Solar. Y ahora emprenderá el regreso hacia el espacio interestelar, aunque antes, el próximo 28 de diciembre, pasará muy cerca de nuestro planeta, a 290 millones de kilómetros, unas dos veces la distancia de la Tierra al Sol.
Por el momento, nadie sabe de dónde procede Borisov ni tampoco hacia dónde se dirige.
Borisov es un hito en astronomía, porque se trata, seguramente, del primer cometa de otro Sistema Solar que descubrimos.
El Telescopio Espacial Hubble, de la Nasa y la ESA, captó una imagen del cometa interestelar hace unos días, mientras éste llevaba a cabo su mayor acercamiento al Sol.
Borisov es una caja negra excepcional para indagar en la historia del cosmos; comprender mejor cómo se forman los planetas y los sistemas estelares; y arrojar luz sobre el enigma de si la vida en la Tierra es una rareza afortunada en el Universo.
¿Qué es un cometa?
Los cometas y asteroides son remanentes de la formación de planetas y estrellas; se generan a partir de los mismos discos de gas y polvo de que surgen los mundos en sistemas estelares y, por tanto, pueden preservar los ingredientes primordiales de esa creación. De ahí la importancia de poder examinar de cerca uno de estos ‘ladrillos’ primigenios procedentes del reino de otras estrellas distintas al Sol.
Temas
