Un asteroide del tamaño del Empire State pasará rozando la Tierra y podrá verse a simple vista: en qué fecha ocurrirá
La comunidad científica internacional aguarda con enorme expectativa el paso del asteroide Apophis, una masa rocosa comparable con la Torre Eiffel que cruzará el cielo a solo 32.000 kilómetros de nuestro planeta en 2029.
La nave OSIRIS-APEX de la NASA acompañará al asteroide durante y después del sobrevuelo para medir la respuesta del suelo ante las fuerzas terrestres.
El espacio profundo prepara un espectáculo sin antecedentes para la astronomía moderna. Un gigante rocoso denominado Apophis sobrevolará la Tierra a una distancia tan corta que millones de personas podrán contemplar su travesía a simple vista, similar a una estrella fugaz de brillo intenso. Este acontecimiento convertirá la noche en un laboratorio natural único, donde los expertos analizarán en tiempo real cómo la fuerza de gravedad terrestre afecta a un cuerpo celeste de semejante magnitud.
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Desde su descubrimiento en el año 2004, Apophis generó fascinated y temor a escala global. Los cálculos iniciales arrojaron un 2,7 % de probabilidades de colisión para el año 2029, un porcentaje que ubicó a esta roca en el nivel 4 de la Escala de Turín, la categoría más alta que alcanzó un objeto cercano a la Tierra. Su nombre, inspirado en la deidad egipcia del caos, reforzó la alarma generalizada en los medios de comunicación de todo el mundo.
En qué fecha pasará el asteroide Apophis y por qué no representa un peligro
El sobrevuelo histórico ocurrirá el 13 de abril de 2029. Durante dos décadas, la NASA y una red de observatorios internacionales siguieron de cerca la trayectoria del asteroide mediante mediciones de radar y modelos orbitales computarizados. Tras juntar evidencia precisa, los científicos descartaron de forma categórica cualquier posibilidad de choque.
En 2021, los organismos espaciales retiraron a Apophis de la lista oficial de riesgos continentales. El asteroide pasará a tan solo 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, una distancia equivalente a una décima parte del recorrido hacia la Luna y por debajo de la altura en la que operan muchos satélites geoestacionarios.
Cómo afectará la gravedad de la Tierra al asteroide durante su sobrevuelo
El especialista Richard Binzel, docente del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), confirmó que Apophis cruzará la zona de influencia terrestre de forma totalmente segura. Sin embargo, el tirón gravitatorio de nuestro planeta ejercerá una presión colosal sobre la roca espacio adentro:
- Cambio de órbita: la gravedad alterará su clasificación espacial, transformándolo de un asteroide tipo Atón a un cuerpo de la familia Apolo.
- Alteración de rotación: las fuerzas de marea modificarán el eje y la velocidad de giro de la estructura.
- Temblores espaciales: el tirón gravitacional desencadenará terremotos internos y deslizamientos de terreno sobre la superficie del asteroide.
Las misiones espaciales de la NASA y la ESA que estudiarán a Apophis
Las agencias espaciales más importantes del planeta preparan instrumental de alta precisión para no perderse un solo segundo del evento. La NASA reconfiguró la nave OSIRIS-APEX (derivada de la exitosa misión OSIRIS-REx) con la orden de interceptar al asteroide antes de su llegada a la Tierra. La sonda acompañará al objeto durante el trayecto y permanecerá a su lado tiempo después para registrar las deformaciones que sufra la materia rocosa.
Paralelamente, la Agencia Espacial Europea (ESA) evalúa los detalles finales de la misión RAMSES. Este proyecto contempla el lanzamiento de pequeños satélites de tipo cubesat para posarse sobre el suelo de Apophis, medir las ondas sísmicas en directo y evaluar cómo reacciona el interior del visitante cósmico ante la atracción gravitatoria terrestre.
