“Podría haber hasta 10 mil millones de mundos como el nuestro dentro de nuestra galaxia”

Investigadores de la Universidad Penn State, en Estados Unidos, publicaron los resultados de un reciente estudio en The Astronomical Journal, que indica que “una de cada cuatro estrellas similares al Sol tiene planetas similares a la Tierra, tanto en tamaño y distancia a su estrella” y que “solo nuestra galaxia, la Vía Láctea, alberga cerca de 300.000 millones de estrellas”.

Las deducciones fueron obtenidas gracias a los datos del telescopio Kepler de la NASA y la información de la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, que les permitió concluir que podría haber hasta 10 mil millones de mundos como el nuestro dentro de nuestra galaxia.

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Estos planetas se ubican en lo que se conoce como “zonas habitables” de estrellas similares al Sol, es decir, con una temperatura lo suficientemente cálida como para albergar agua líquida y una atmósfera adecuada para la vida.

“Saber con qué frecuencia debemos esperar encontrar planetas de un determinado tamaño y período orbital es extremadamente útil para optimizar los estudios de exoplanetas y el diseño de las próximas misiones espaciales para maximizar sus posibilidades de éxito”, explicó el autor principal del estudio, Eric B. Ford, en un comunicado.

Los científicos diseñaron un modelo computacional basado en la información obtenida a partir de los exoplanetas descubiertos por la misión Kepler de la NASA, que fue lanzado en el 2009 por la NASA para buscar planetas extrasolares.

Se consideraron planetas con un tamaño de entre tres cuartos y una vez y media el de la Tierra. Además, debían tener un período orbital de entre 237 a 500 días alrededor de su estrella. Estas características son las condiciones mínimas para que un planeta pueda albergar agua líquida, explicaron en el estudio.

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Con los datos de la misión, los investigadores lograron construir simulaciones. El modelo que obtuvieron simula sistemas estelares y luego determina cuántos planetas habrían sido hallados por Kepler en cada uno de ellos.

Los científicos compararon luego el resultado de su modelo con la información de los planetas detectados por el telescopio de la NASA, con lo cual se obtuvo un “enfoque novedoso” que les permitió tomar en cuenta factores que no se habían incluido en estudios anteriores.