Proveniente de la lejana Nube de Oort, el cinturón de objetos helados en los confines del sistema solar, este bólido espacial se desplaza a una velocidad vertiginosa de 290.664 kilómetros por hora. Su núcleo, estimado entre 6 y 15 kilómetros de diámetro, se prepara para enfrentar el calor del sol en su perihelio, el punto de mayor acercamiento al astro rey.
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Un espectáculo cósmico en ciernes: el cometa más brillante del siglo
El 27 de septiembre de 2024, el cometa C/2023 A3 alcanzará su perihelio a solo 0.39 unidades astronómicas del sol, unos 58 millones de kilómetros. Este encuentro cercano con el calor solar podría desencadenar un espectáculo sin precedentes. Los científicos esperan que el hielo del cometa se sublime, liberando gas y polvo en el espacio, lo que podría fragmentarlo y multiplicar exponencialmente su brillo.
Un acercamiento cercano a la Tierra
Luego de su paso por el sol, el cometa continuará su viaje espacial, acercándose a la Tierra el 12 de octubre. En este punto, alcanzará su máxima aproximación a nuestro planeta, ubicándose a 0.56 unidades astronómicas (unos 83.776 millones de kilómetros) de distancia. Es en este momento cuando se espera que el cometa alcance su mayor esplendor.
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El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–Atlas) será visto en todo el mundo a simple vista. Imagen ilustrativa.
Image Credit & License: James Peirce (vía NASA)
Un regalo para el hemisferio sur
Las estimaciones sobre el brillo del C/2023 A3 varían considerablemente. Algunos expertos lo sitúan en una magnitud de -0.1, lo que lo haría más brillante que la mayoría de las estrellas. Otros, más audaces, apuestan por una magnitud de -6.6, ¡100 veces más brillante que cualquier otro cometa observado desde la Tierra!
Si se cumplen las predicciones más optimistas, el cometa C/2023 A3 será visible a simple vista en todo el mundo. Sin embargo, el hemisferio sur tendrá las mejores oportunidades para presenciar este evento cósmico. Los aficionados a la astronomía pueden seguir su trayectoria a través de aplicaciones como Sky Tonight, que permiten un seguimiento en tiempo real.
Un visitante único en la historia
El C/2023 A3 no es un cometa periódico, lo que significa que su órbita alrededor del sol supera los 200 años. Los expertos estiman que este podría ser su único acercamiento al sistema solar en miles de años, con un posible retorno en 26 mil años.
Sin duda, este cometa representa una oportunidad única para observar y estudiar estos fascinantes cuerpos celestes. Su paso por nuestro vecindario cósmico promete ser un espectáculo memorable, un recordatorio de la grandiosidad y los misterios del universo que nos rodea.