Mientras los ojos del mundo estaban puestos en el eclipse solar total del 8 de abril, el remoto sistema binario Corona Borealis, que alberga una estrella enana blanca extinta y una estrella gigante roja en proceso de envejecimiento, seguía preparándose para su propio momento de grandeza cósmica, según indicó la NASA.
La NASA predice una megaexplosión cósmica de una nova que podrá verse desde la Tierra este año
Localizada a unos 3.000 años luz de distancia de nuestro planeta, la Corona Borealis es el hogar de la estrella blanca T Coronae Borealis (o T CrB, para abreviar), que está al borde de experimentar una extraordinaria y excepcional explosión nova.
Se anticipa que este inusual suceso cósmico tenga lugar antes de septiembre de 2024. Cuando ocurra, es probable que sea visible a simple vista desde la Tierra, sin necesidad de equipos de observación costosos y sofisticados. "Estoy muy emocionado. Esto es como el cometa Halley -ocurre una vez cada 75 u 80 años-, pero las novas no tienen la prensa que tiene el cometa Halley", afirma William J Cooke, director del programa de la NASA sobre el entorno de los meteoroides.
¿Cómo saben los científicos de la NASA cuándo se producirán las explosiones de novas?
Los científicos pueden predecir la ocurrencia de las explosiones de novas mediante el monitoreo de ciertos sistemas estelares. Las novas son el resultado de la acumulación de material de una estrella enana blanca proveniente de una estrella compañera. Este material se acumula en la superficie de la enana blanca hasta que alcanza una temperatura y presión suficientes para desencadenar una explosión termonuclear.
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Los astrónomos pueden observar signos de este proceso, como el aumento repentino en el brillo de la estrella enana blanca. Además, mediante el análisis de la evolución de la luminosidad y otros parámetros estelares, pueden estimar cuándo es probable que ocurra la explosión nova. Estos cálculos se basan en modelos teóricos y observaciones previas de sistemas estelares similares. Sin embargo, aunque los científicos pueden hacer predicciones sobre la ocurrencia de novas, la naturaleza impredecible de estos eventos significa que no siempre son capaces de preverlos con precisión absoluta.
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