¿De dónde vienen las lluvias de estrellas? ¿Qué son? ¿Pueden verse a simple vista? En abril, se desarrolla la lluvia de estrellas Líridas, que tendrá su máximo momento este fin de semana. Todo lo que tenés que saber si te gustan estos fenómenos celestiales.
La lluvia de estrellas Líridas es un espectaculo para quienes vivien en el hemisferio norte.
La noche del 21 al 22 de abril, alrededor de las 22 horas, tendrá lugar el momento máximo de la lluvia de meteoros Líridas. AIRE consultó con el astrónomo Jaime García, integrante del Instituto Copérnico, qué se sabe de este fenómeno astronómico de abril.
“Esta lluvia es más visible en el hemisferio norte, ya que el punto del que parecen radiar los trazos de los meteoros en el cielo se ubica al sudoeste de la estrella Vega, la principal de la constelación de la Lyra. De allí su nombre”, contó el investigador mendocino.
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La estrella Vega es la quinta estrella más brillante del cielo nocturno y la constelación Lyra es una de las constelaciones más pequeñas.
“Si bien el máximo de la lluvia de meteoros Líridas ocurre en la noche del 21 de abril, pueden notarse meteoros asociados a esta radiante entre el 14 y el 30 de abril de cada año. Durante la pandemia de Covid 19, se pudo observar un máximo con unos 18 meteoros por hora, en promedio, surgiendo de esa radiante”, dijo García. “Si bien es una radiante muy boreal, se han reportado varios meteoros brillantes asociados a esta lluvia desde el hemisferio sur”, agregó.
Sin embargo, este año el máximo de la lluvia de estrellas Líridas ocurrirá un día antes de que la Luna se encuentre en su fase llena, es decir, en su momento de mayor luminosidad. “Esto no va a favorecer a la observación de esta lluvia de meteoros ya que la Luna llena será al día siguiente, el 23 de abril a las 20.29 horas”, explicó el astrónomo.
Según explican desde la NASA, un meteorito es una roca espacial —o meteoroide— que ingresa en la atmósfera de la Tierra. A medida que la roca espacial cae hacia la Tierra, la resistencia —o rozamiento— del aire sobre la roca la calienta sobremanera. Ahí es donde se deja ver una "estrella fugaz". Esa estela no es la roca en sí misma, sino el aire caliente que brilla a medida que la roca caliente atraviesa la atmósfera.
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Cuando la Tierra encuentra muchos meteoroides al mismo tiempo, decimos que se produce una lluvia de meteoritos.
Los cometas, al igual que la Tierra y los demás planetas, también orbitan alrededor del Sol. A diferencia de las órbitas prácticamente circulares de los planetas, las órbitas de los cometas con frecuencia son ladeadas, explican desde la NASA.
A medida que el cometa se acerca al Sol, parte del hielo superficial hierve y se desprende, con lo que se liberan muchas partículas de polvo y roca. Estos residuos del cometa se diseminan a lo largo de la trayectoria del cometa, especialmente en el sistema solar interior (donde vivimos), a medida que el calor del Sol hace que se desprendan cada vez más hielo y residuos.
Muchas veces al año, a medida que la Tierra se traslada alrededor del sol, su órbita se cruza con la órbita de un cometa, lo que significa que la Tierra choca contra los residuos del cometa, como es el caso de este fin de semana con la "lluvia de estrellas Líridas".
La NASA explica que, por lo general, los meteoroides son pequeños, desde una partícula de polvo al tamaño de un guijarro. Casi siempre son tan pequeños como para quemarse hasta desaparecer en la atmósfera de la tierra. Por ello, hay pocas probabilidades de que cualquiera de ellos llegue a la superficie de la Tierra. Lo que sí existe es una buena probabilidad de que puedas observar un bello espectáculo de estrellas fugaces durante la noche.
Cuando hay lluvia de meteoritos, las estelas brillantes pueden aparecer en cualquier lugar del cielo, pero todas las "colas"
parecen señalar al mismo sitio en el cielo. Esto se debe a que todos los meteoritos se acercan a nosotros en el mismo ángulo, y a medida que se acercan a la Tierra, el efecto de la perspectiva hace que parezcan más lejanos. Es como estar parado en el centro de las vías del ferrocarril y ver cómo las dos vías se juntan a la distancia.
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Las lluvias de meteoritos se denominan según la constelación de la que aparentan provenir los meteoritos. En el caso de esta lluvia de estrellas de abril, la protagonista será la constelación de Lyra.
Otro ejemplo es la lluvia de meteoritos Oriónidas, que se produce alrededor del 21 de octubre de cada año, aparenta originarse cerca de la constelación de Orión, el cazador.
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