Este dinosaurio medía 18 metros y pesaba más de 10 toneladas. Pero el dato más impactante no es ese: su esqueleto apareció casi completo y en perfecto estado de conservación.
Impactantes imágenes del dinosaurio Saurópodo que encontraron en Neuquén
El hallazgo tuvo lugar entre las localidades neuquinas de Añelo y Rincón de los Sauces. Allí, Flavio Bellardini, becario postdoctoral del CONICET e investigador del Instituto de Paleobiología y Geología, quien estuvo charlando en Por Ahora en AIRE, lideró el estudio que culminó con la presentación formal de la nueva especie: Astigmasaura Genuflexa, aún en proceso de validación científica, pero ya con gran repercusión mediática y académica.
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Dinosaurio Saurópodo en Neuquén
Astigmasaura genuflexa, el nuevo dinosaurio que descubrieron en territorio argentino.
“No todos los días se encuentran materiales tan bien preservados, sobre todo con esta antigüedad. Estamos hablando de más de 90 millones de años bajo la tierra”, expresó Bellardini en diálogo con AIRE en Por Ahora.
Cómo se reconstruye un dinosaurio con la mitad del esqueleto del Astigmasaura Genuflexa
Los científicos encontraron la parte posterior del animal —desde la cadera hacia la cola— y lograron identificarlo gracias a comparaciones con especies emparentadas. “Reconstruimos la parte anterior tomando como referencia especímenes relacionados. No tenemos una máquina del tiempo, pero nos acercamos lo más posible a cómo fue realmente”, explicó el paleontólogo.
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El proceso duró ocho años. Primero vino la excavación, luego el transporte y, por último, el trabajo de laboratorio. “Primero hay que romper roca durante semanas. Después se hacen bochones de yeso, como si fueran moldes ortopédicos, para trasladar los fósiles sin que se rompan”, detalló.
Astigmasaura
Así era el Astigmasaura, el nuevo dinosaurio saurópodo que encontraron en Neuquén.
¿Por qué Patagonia guarda tantos secretos del pasado?
La roca cretácica que aflora en la superficie en el sur argentino permite acceder fácilmente a restos fósiles. Por eso, según Bellardini, “la Patagonia es uno de los tres o cuatro lugares más ricos del mundo en descubrimientos de dinosaurios, junto con Mongolia, China y Estados Unidos”.
“Estamos pisando roca del Cretácico. En otros lugares del mundo ese tipo de roca está a mil metros de profundidad. Acá la tenemos a la vista”, subrayó el investigador.
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"Astigmasaura genuflexa" era un herbívoro cuadrúpedo de cuello y cola larga, medía unos 18 metros de largo y pesaba más de 10 toneladas.
El rol clave de la comunidad en los hallazgos del Astigmasaura Genuflexa
Bellardini remarcó que la mayoría de los descubrimientos no los hacen científicos en el campo, sino vecinos y trabajadores locales. “El 80% de los hallazgos los hacen pescadores, ciclistas o trabajadores del petróleo. Son ellos quienes nos avisan. A veces nos mandan una foto por WhatsApp, y ahí empieza todo”.
Cuando alguien encuentra un fósil, lo ideal es contactarse con un museo o con alguna universidad. En este caso, los trabajadores que vieron los restos avisaron al Museo de Villa El Chocón, y desde allí se activó el operativo científico.
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Gracias a las condiciones de preservación de los huesos de Astigmasaura se pudo reconstruir la anatomía de las patas traseras y de los pies del dinosaurio.
Reconstruir el pasado para entender el presente
Este tipo de hallazgos no solo permite conocer nuevas especies, también ayuda a entender el ambiente en el que vivieron. ¿Qué vegetación había? ¿Cómo era el clima? ¿Qué otros animales coexistían?
“Queremos saber qué pisaba este dinosaurio, cómo era el ecosistema que lo rodeaba. Hoy en Neuquén hay estepa, pero hace millones de años había cuerpos de agua y vegetación intensa, como un Paraná del Cretácico”, explicó Bellardini.
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Además, los paleobotánicos analizan polen y restos vegetales para reconstruir ese paisaje perdido. Y con esa información, también se aportan datos al estudio del cambio climático y sus impactos a largo plazo.
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Ocho años después del hallazgo, la ciencia pudo reconstruir el esqueleto pieza por pieza.
Ocho años de trabajo, una publicación internacional y un hito para la ciencia
Aunque se dio a conocer recientemente, el hallazgo ocurrió en 2017. “Llevó ocho años desde que se encontró el fósil hasta que se publicó el trabajo en una revista internacional. Tuvimos que estudiar hueso por hueso, limpiar la roca y compararlo con otras especies”, explicó.
La repercusión fue enorme. “Más de 130 medios nacionales e internacionales hablaron del tema. Eso nos pone felices, porque queremos que la gente conozca lo que hacemos y entienda la importancia de estos descubrimientos”.
