Además de la Tierra, el único otro lugar conocido por albergar volcanes activos que arrojan lava es la luna de Júpiter llamada “Io”. Marte y la Luna alguna vez tuvieron volcanes activos, pero murieron hace mucho tiempo.
El orbitador Venus Express (ESA, 2005–2014) estudió los flujos de lava en Venus midiendo la cantidad de luz infrarroja emitida desde su superficie durante la noche. Los datos obtenidos fueron lo suficientemente buenos como para distinguir entre flujos de lava más frescos y más antiguos, pero las edades reales de los flujos aún no se entendían bien.
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Para ver si los flujos de lava observados en Venus son recientes, los científicos experimentaron con cristales de olivina, un mineral volcánico verde que constituye hasta el 90% de la superficie. Se centraron en cómo estos cristales se alteraron en condiciones similares en algunos aspectos a lo que podrían experimentar en la superficie de Venus. Resultó que la olivina reaccionó muy rápidamente, recubriéndose con magnetita y hematita.
Los resultados indican que estos flujos de lava son muy recientes.
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