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La nave Orión será lanzada junto al cohete Space Launch System (SLS) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Este vuelo tiene como objetivo probar los sistemas de transporte, navegación y soporte vital en condiciones reales, y servirá como paso previo al alunizaje de Artemis III previsto para 2027.
A diferencia de Artemis III, que tiene como meta un alunizaje, Artemis II solo realizará un sobrevuelo lunar para validar los sistemas de la nave, realizar maniobras y estudiar cómo la radiación y la microgravedad afectan al cuerpo humano. Un componente clave de la misión será el uso de organoides, estructuras que imitan órganos humanos, para investigar los efectos del espacio sobre la biología.
La NASA prueba nuevos sistemas para llevar astronautas a la órbita lunar en su histórica misión Artemis II.
La NASA prueba nuevos sistemas para llevar astronautas a la órbita lunar en su histórica misión Artemis II.
Un programa con enfoque geopolítico
El regreso a la Luna también responde a una competencia geopolítica entre Estados Unidos y China por el liderazgo en la exploración lunar. Mientras que EE.UU. busca establecer bases permanentes en la Luna y avanzar en su exploración hacia Marte, China también está trabajando en su propio plan para enviar astronautas a la superficie lunar antes de 2030. Este esfuerzo, parte del programa Artemis, ha sido descrito por funcionarios de la Casa Blanca como una "segunda carrera espacial", evocando la rivalidad de la Guerra Fría, pero con un enfoque en la explotación de recursos y la proyección de poder.
Artemis II es la continuación de Artemis I, la misión no tripulada lanzada en 2022, que validó los sistemas del SLS y Orión. Ahora, la NASA buscará demostrar que su sistema puede transportar astronautas de manera segura a la órbita lunar y traerlos de vuelta a la Tierra.
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Los nuevos astronautas de la NASA: la nueva generación espacial
Mientras la NASA afina los detalles de Artemis II, ha presentado su nueva clase de astronautas. Por primera vez en la historia, las mujeres superan en número a los hombres en el grupo de 10 seleccionados. Entre ellos, hay una geóloga del equipo del rover Curiosity y una ingeniera de SpaceX que ya ha volado al espacio. Este grupo iniciará dos años de entrenamiento, y algunos podrían ser los primeros en pisar Marte.
Con la llegada de estos nuevos astronautas, el cuerpo de la NASA ahora cuenta con 41 astronautas activos, todos parte de un grupo altamente selecto: desde 1959, solo 370 personas han sido elegidas para formar parte de este prestigioso equipo.
El regreso a la Luna está a la vuelta de la esquina, y 2026 marcará el comienzo de una nueva era en la exploración espacial. La humanidad está a punto de escribir un nuevo capítulo en su historia de exploración más allá de la Tierra.
