El misterioso viaje de dos ballenas jorobadas que desconcierta a los científicos
Las ballenas jorobadas rompieron todos los récords de migración conocidos al unir América Latina y Oceanía en travesías inéditas.
Ballenas jorobadas emergen en las costas tropicales donde se registran sus áreas de reproducción.
Un grupo de científicos detectó un fenómeno sin precedentes en el comportamiento de las ballenas jorobadas, luego de comprobar que dos ejemplares unieron las costas de Brasil y Australia. Este histórico viaje superó los 14.000 kilómetros de distancia en línea recta y marcó un récord absoluto para la especie.
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"Es un fenómeno nunca antes documentado", declaró Cristina Castro, bióloga de la Pacific Whale Foundation y autora principal de la investigación publicada en la prestigiosa revista Royal Society Open Science. Los expertos detallaron que estos dos mamíferos cruzaron cuencas oceánicas enteras para trasladarse entre dos zonas de reproducción que se creían totalmente aisladas.
La identificación fue posible gracias a que la parte inferior de la cola de cada individuo funciona como una huella dactilar única. Mediante un algoritmo de reconocimiento de imágenes, se analizaron casi 20.000 fotografías tomadas por investigadores y turistas entre los años 1984 y 2005.
Ballenas jorobadas: los impactantes detalles de un viaje récord entre Brasil y Australia
El primer ejemplar de ballenas jorobadas bajo la lupa de los científicos fue fotografiado inicialmente en 2007 en la bahía de Hervey, en la costa este de Australia. Tras ser divisado nuevamente en el mismo lugar en 2013, sorprendió por completo a la comunidad científica al reaparecer en 2019 frente a las costas de São Paulo, en Brasil. La distancia mínima calculada para este tramo es de unos 14.200 kilómetros.
Por su parte, el segundo cetáceo realizó el recorrido de forma inversa. Se lo registró por primera vez en el año 2003 frente a Bahía, en territorio brasileño, formando parte de un grupo de nueve ejemplares adultos. Su rastro se volvió a encontrar 22 años después, en 2025, cuando fue localizado de manera idéntica en la bahía de Hervey, sumando una travesía estimada en 15.100 kilómetros.
El registro previo de la mayor distancia recorrida por esta especie pertenecía a un ejemplar que se desplazó entre la costa del Pacífico de Colombia y la isla de Zanzíbar, en el océano Índico, completando una trayectoria de 13.046 kilómetros.
Los motivos detrás de los desvíos en la migración de ballenas
Tradicionalmente, las poblaciones de este tipo de cetáceos en el hemisferio sur mantienen conductas sumamente estables y predecibles. Las madres transmiten las rutas migratorias a sus crías a temprana edad, fijando con precisión el traslado anual entre las zonas de alimentación heladas y las áreas tropicales de reproducción.
A raíz de estas conductas excepcionales, los investigadores manejan distintas hipótesis de trabajo:
- Alteraciones oceanográficas: cambios drásticos en las corrientes marinas que modifican de manera imprevista los corredores tradicionales.
- Falta de alimento: escasez de recursos en las áreas habituales que obliga a los animales a explorar nuevos territorios oceánicos.
- Presión en zonas de origen: perturbaciones ambientales que empujan a determinados individuos a buscar refugios alternativos.
Además del impacto en la diversidad genética, los científicos advierten que estos cruces alteran notablemente los patrones acústicos. Debido a que los machos incorporan e imitan frases nuevas en sus cantos estacionales, la llegada de un ejemplar de otra región puede revolucionar por completo la "cultura musical" de toda la población local.