El misterio en la ciencia: encontraron un exoplaneta solitario que rompe las reglas y orbita al revés
Un equipo de la Universidad de Ginebra confirmó este comportamiento retrógrado único en un mundo sin acompañantes masivos que expliquen su trayectoria caótica.
Los subneptunos representan la clase de exoplaneta más abundante en la Vía Láctea, pero ninguno mostró antes una trayectoria retrógrada sin compañeros masivos.
Las leyes de la física espacial dictan que los planetas nacen del mismo disco de gas y polvo que hace girar a su estrella anfitriona, compartiendo por lógica la misma dirección de movimiento. Sin embargo, el exoplaneta GJ 3090 b rompió las reglas del universo. Un estudio del Departamento de Astronomía de la Universidad de Ginebra (UNIGE), difundido en la revista Astronomy & Astrophysics, confirmó que este cuerpo celeste situado a 73 años luz de la Tierra posee una órbita totalmente desalineada y retrógrada, desplazándose a contramano del giro de su estrella madre.
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Descubierto inicialmente en 2022 alrededor de una enana roja, GJ 3090 b pertenece a la categoría de los "subneptunos": registra un radio 2,2 veces mayor que el terrestre y una masa 4,5 veces superior. Aunque este tipo de mundo abunda en la Vía Láctea, la trayectoria de este ejemplar sorprendió por completo a los investigadores.
Un ángulo de inclinación orbital sin precedentes en la galaxia
Para medir la desviación orbital con máxima exactitud, los astrónomos utilizaron el espectrógrafo infrarrojo NIRPS desde el Observatorio La Silla, en Chile. El instrumento calculó el ángulo Psi —la diferencia entre el plano ecuatorial de la estrella y la órbita del planeta—, arrojando resultados imprevistos:
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Inclinación terrestre: la Tierra presenta una ligera desviación de apenas 7 grados respecto al Sol.
Desviación de GJ 3090 b: el exoplaneta registró un ángulo Psi extremo de 136 grados.
Sistemas con inclinación superior a 70 grados: la ciencia solo conoce cinco casos similares en todo el cosmos.
En los casos estudiados anteriormente, la presencia de un gigante gaseoso, una enana marrón o una estrella vecina explicaba el desvío por tirones gravitacionales. No obstante, las observaciones confirmaron que GJ 3090 b navega completamente solo en su sistema, descartando la intervención de un cuerpo masivo.
La hipótesis de los dos discos protoplanetarios que revoluciona la ciencia
Frente a la ausencia de un culpable gravitacional claro, el astrofísico Vincent Bourrier propuso una teoría fascinante para justificar el origen de este exoplaneta rebelde. La estrella anfitriona habría contado con dos discos protoplanetarios sucesivos a lo largo de su historia.
Tras estructurar un primer disco, la enana roja capturó material exterior y formó una segunda nube de polvo desalineada y retrógrada. GJ 3090 b habría nacido precisamente en las entrañas de ese segundo entorno caótico. De confirmarse esta hipótesis, la astrofísica deberá reescribir los modelos actuales sobre la evolución y formación de los sistemas planetarios en el universo.
