Se trataba de un cuadrúpedo herbívoro, de cuello y cola largos, que medía aproximadamente 18 metros de largo y pesaba más de 10 toneladas. Los restos fósiles fueron hallados en El Orejano, departamento de Añelo, gracias a una denuncia realizada por trabajadores petroleros en 2017.
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"El esqueleto fue hallado en posición arrodillada, con ambas patas traseras dobladas, lo que inspiró el nombre genuflexa", explicó Flavio Bellardini, autor principal del estudio publicado en Cretaceous Research.
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"Astigmasaura genuflexa" era un herbívoro cuadrúpedo de cuello y cola larga, medía unos 18 metros de largo y pesaba más de 10 toneladas.
Características de Astigmasaura y su valor científico
El nuevo dinosaurio presenta vértebras caudales con prolongaciones óseas muy altas, arcos hemales con diversas formas y patas traseras esbeltas con dedos ensanchados. Este hallazgo representa la primera vez que se encuentra la parte posterior del esqueleto de un rebaquisáurido en tan buen estado de conservación, incluyendo la cadera, los miembros traseros y parte de la cola.
Bellardini señaló que Astigmasaura es una de las últimas especies de su grupo antes de su extinción hace 90 millones de años, por lo que su estudio es clave para entender la evolución de los saurópodos en la Patagonia.
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Los fósiles fueron hallados en niveles inferiores de la Formación Huincul, en un entorno de río meandroso, donde los restos fueron depositados por una corriente de baja energía y luego preservados por una crecida súbita que los cubrió con sedimentos.
El trabajo de recuperación del esqueleto demandó cinco campañas paleontológicas y más de 30 días de excavaciones. El hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre los dinosaurios de Sudamérica, sino que también confirma el potencial paleontológico del norte neuquino.
