¿Asteroide de 11 metros o nave fantasma de la URSS?: la teoría que desconcierta a los científicos
Una hipótesis impulsada por el astrofísico Avi Loeb plantea que el objeto 1998 KY26 podría ser Phobos 1, una sonda soviética que perdió contacto con la Tierra en 1988.
Un comando erróneo enviado desde Tierra el 28 de agosto de 1988 desactivó los paneles solares de Phobos 1 y dejó a la sonda soviética a la deriva.
En septiembre de 1988, la Unión Soviética perdió el rastro de una misión interplanetaria ambiciosa mientras viajaba rumbo al planeta rojo. La sonda Phobos 1 tenía la tarea de estudiar Marte y su luna mayor, pero desapareció en el vacío cósmico.
Casi cuatro décadas después, el astrofísico de Harvard Avi Loeb y su equipo reavivaron su historia al vincular aquella nave perdida con el asteroide 1998 KY26, un pequeño objeto espacial que desconcierta a los astrónomos por su trayectoria inusual.
El error humano que dejó a Phobos 1 a la deriva
La travesía de la sonda soviética comenzó en julio de 1988, cuando Moscú lanzó en simultáneo las misiones Phobos 1 y Phobos 2 hacia el entorno marciano. Sin embargo, un fallo operativo selló el destino de la primera nave apenas semanas después del despegue:
- Comando erróneo: el 28 de agosto de 1988, los operadores en Tierra enviaron una secuencia de instrucciones equivocada que desactivó el sistema de control de orientación de la sonda.
- Pérdida de energía: sin capacidad para alinear sus paneles solares hacia el Sol, el equipo agotó sus reservas eléctricas.
- Silencio definitivo: el 2 de septiembre de ese año, los centros de control perdieron todo contacto con la nave, dejando su paradero en el sistema solar como un misterio sin resolver.
Las coincidencias que conectan a la sonda con el objeto 1998 KY26
Diez años después de aquel extravío, los telescopios detectaron el cuerpo 1998 KY26, una estructura de apenas 11 metros de diámetro que gira sobre su propio eje a una velocidad vertiginosa, completando una vuelta cada 5,35 minutos. Al analizar sus parámetros físicos, Loeb y sus colaboradores advirtieron que el tamaño, el nivel de brillo y el ritmo de rotación coinciden con las especificaciones técnicas de la antigua nave soviética.
En un estudio publicado en mayo de 2026, los investigadores calcularon que dos variaciones de velocidad por un total de 1,9 kilómetros por segundo bastarían para unir la ruta original de Phobos 1 con la órbita actual del 1998 KY26. Aunque los propulsores de la sonda contaban con la potencia suficiente para ejecutar esos desplazamientos, la comunidad científica aclara que el modelo representa una reconstrucción teórica sin confirmación independiente.
Un debate abierto que la misión japonesa Hayabusa2 definirá en 2031
La hipótesis del origen artificial compite con otras explicaciones físicas. El objeto registra pequeñas aceleraciones que escapan a las leyes gravitatorias habituales, un rasgo que llevó a clasificarlo inicialmente como un "cometa oscuro", mientras otros estudios atribuyen su desvío a la presión de la radiación solar o la emisión térmica sobre una roca natural.
La respuesta definitiva llegará desde el espacio profundo en julio de 2031. La agencia espacial japonesa JAXA dirige actualmente a la sonda Hayabusa2 hacia el encuentro directo con el 1998 KY26. Sus instrumentos examinarán la superficie y composición del cuerpo celeste desde corta distancia, determinando finalmente si los telescopios observan un asteroide singular o los restos metálicos de una misión soviética perdida hace casi 40 años.