Agujeros mentales: qué explica la ciencia sobre esos momentos en los que la mente queda en blanco

Hay momentos en los que la mente parece apagarse por completo: una palabra que no aparece, un recuerdo que desaparece de repente o la sensación de no saber qué se estaba haciendo apenas unos segundos antes. Estos episodios, conocidos como “agujeros mentales” o “apagones mentales”, son mucho más frecuentes de lo que podría pensarse.

Una revisión de 80 estudios publicada en Trends in Cognitive Sciences analizó qué ocurre en el cerebro durante estos períodos y encontró que no se trataría simplemente de una distracción pasajera.

Qué ocurre en el cerebro cuando la mente queda en blanco

Los estudios realizados mediante electroencefalogramas (EEG) detectaron que durante algunos de estos episodios determinadas zonas del cerebro pueden presentar un funcionamiento similar al que aparece durante el sueño.

En esos momentos se registran ondas cerebrales lentas, a pesar de que la persona permanece completamente despierta.

Los estudios mediante resonancia magnética también mostraron una desactivación en regiones relacionadas con el lenguaje, el movimiento y la memoria. Esto ayudaría a explicar por qué durante un “agujero mental” puede resultar difícil encontrar una palabra, recordar información o continuar una idea.

¿Olvidaste algo importante? La razón científica detrás de los “agujeros mentales”

Por eso, los investigadores distinguen estos episodios del simple ensimismamiento. En este último caso todavía existen pensamientos, aunque sean difusos. En cambio, durante un apagón mental puede producirse una ausencia casi completa de contenido mental consciente.

¿Cuánto tiempo pasamos con la mente en blanco?

Según los estudios analizados, las personas pueden pasar entre el 5% y el 20% del tiempo con la mente en blanco, aunque la frecuencia varía considerablemente entre individuos.

Las investigaciones también encontraron diferencias relacionadas con el perfil neurológico. Las personas con TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con o sin Hiperactividad) pueden experimentar estos episodios con mayor frecuencia que las personas neurotípicas.

Esto estaría relacionado con diferencias en los sistemas que regulan la activación cerebral, que pueden variar de acuerdo con las características de cada persona.

Por qué aparecen los “agujeros mentales”

La principal hipótesis vincula estos episodios con variaciones en los niveles de activación cerebral. Cuando esa activación fluctúa, algunos procesos cognitivos básicos pueden verse afectados temporalmente.

Entre ellos se encuentran:

• La memoria a corto plazo.

• El lenguaje.

• La atención sostenida.

Lo llamativo es que los apagones mentales pueden aparecer en situaciones muy diferentes. Pueden producirse después de períodos de concentración intensa, como tras un examen prolongado, pero también durante momentos de fatiga extrema.

Esto apunta a que el cerebro podría funcionar mejor dentro de una determinada zona de activación. Tanto una exigencia excesiva como un nivel demasiado bajo podrían favorecer estos momentos de desconexión.

Así, quedarse momentáneamente sin palabras o no recordar qué se estaba haciendo apenas unos segundos antes podría estar relacionado con fluctuaciones temporales en el funcionamiento cerebral y no necesariamente con una falta de concentración.

La investigación sobre estos episodios busca comprender mejor qué mecanismos hacen que la conciencia parezca desaparecer durante unos instantes y cuáles son los niveles de activación que favorecen esos estados.