El viernes 28 de abril de 1967, el más grande rechazó sumarse a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos para servir en el conflicto del sudeste asiático y, aunque alegó ser objetor de conciencia por motivos religiosos, lo despojaron de su título mundial, le revocaron su licencia de boxeador, lo condenaron a cinco años de prisión y le fijaron una multa de 10.000 dólares. Tras una prologada inactividad, la Corte Suprema de su país le daría la razón en 1971.
