La biotecnología desmitifica la "mateína"
El estudio también derriba mitos populares: la yerba mate no contiene "mateína", sino que su efecto estimulante proviene de la misma molécula presente en el café y el té. “El mate –a pesar del dicho popular– tiene cafeína, no mateína. La molécula de mateína no existe”, explicaron los investigadores. Comprender cómo se sintetiza esta sustancia en la planta permitirá crear nuevas variedades sin perder sus propiedades nutritivas y antioxidantes.
ADN de la yerba mate: una ventana a su evolución
La secuenciación del genoma de la Ilex paraguariensis, lograda con la colaboración de equipos internacionales, reveló que la planta duplicó su ADN hace 50-70 millones de años. Este evento evolutivo fue clave para desarrollar su amplia gama de compuestos naturales, esenciales para sus propiedades funcionales y medicinales.
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“Secuenciar el genoma de la yerba mate se sentía, en cierta forma, como secuenciar el genoma de Messi”, afirmó Vignale.
Impulsando el consumo global
El estudio permite identificar y modificar los genes responsables de la producción de estimulantes como la cafeína, posibilitando el desarrollo de yerbas aptas para quienes evitan estas sustancias por problemas de acidez u otras razones. Esto podría aumentar la penetración del mate en mercados internacionales.
Los investigadores explicaron que “los altos niveles de cafeína en el mate son responsables del malestar por acidez. Ahora sabemos cómo intervenir para resolverlo”.
Una colaboración internacional
Este avance fue posible gracias al trabajo conjunto de instituciones de Argentina (UBA, UNNE, UNaM), Brasil, Europa y Estados Unidos. Federico Agustín Vignale, junto al Dr. Adrián Turjanski y el Dr. Todd Barkman, lideró un equipo que integró bioinformática, botánica y biotecnología para lograr este hito.
“Secuenciar el genoma de la yerba mate se sentía, en cierta forma, como secuenciar el genoma de Messi”, afirmó Vignale, destacando la importancia cultural y científica del proyecto.
Una transformación para el sector agropecuario
La posibilidad de desarrollar variedades personalizadas de yerba mate representa una innovación para la agricultura. Además de fortalecer el mercado local, podría posicionar a la yerba mate como una alternativa competitiva y diversificada en el comercio global.
