La nave Orion regresa hoy a la Tierra tras completar su recorrido histórico alrededor del satélite.
La nave Orion de la misión Artemis II vuelve la Tierra tras orbitar la Luna con éxito.
La misión Artemis II avanza hacia su etapa final y la NASA confirmó la hora prevista para el amerizaje de la nave Orion. El regreso al planeta comenzó este miércoles, luego de que la cápsula orbitara la superficie lunar con éxito. Esta operación marca el cierre de un paso fundamental para el programa espacial estadounidense.
La nave despegó el pasado miércoles 1 de abril desde Florida con el objetivo de probar los sistemas de navegación, comunicaciones y soporte vital con humanos a bordo. Se trata de la primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17, realizado en 1972. Sin embargo, los astronautas no pisaron el suelo del satélite.
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La decisión de no descender en esta etapa responde a motivos económicos y políticos. Durante la década del 60, Estados Unidos destinaba el 5% del presupuesto federal a la NASA para imponerse en la carrera espacial contra la Unión Soviética. En la actualidad, ese recurso implica apenas el 0,35%, lo que obliga a una planificación gradual y por etapas.
“Los costos se habían disparado y las prioridades habían cambiado”, explicó Rebecca Morelle sobre la cancelación del programa Apolo en 1972. El actual programa Artemis, que ya acumula una inversión de 93.000 millones de dólares, debió mejorar aspectos críticos como la gestión de residuos y la potencia computacional antes de arriesgar un descenso humano.
La NASA tiene previsto realizar el próximo alunizaje recién en 2028 durante la misión Artemis IV. En esa instancia, dos de los cuatro tripulantes se transferirán a un Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) para bajar a la superficie. Empresas como SpaceX y Blue Origin compiten actualmente para proveer la estructura que permitirá este hito científico.
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En la futura caminata lunar de 2028, los astronautas realizarán exploraciones geológicas y recolectarán muestras de suelo. También instalarán instrumentos para medir la radiación, la temperatura y la actividad sísmica. El objetivo final del programa busca comprender el espacio lunar para establecer, en un futuro cercano, una presencia humana permanente allí.
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