El sorprendente vínculo entre Argentina y Cabo Verde: la historia del Negro Manuel, el primer custodio de la Virgen de Luján
Mientras la Selección argentina vencía a Cabo Verde para avanzar a los octavos de final del Mundial 2026, pocos conocían que ambos países comparten un lazo de casi 400 años. El protagonista es Manuel Costa de los Ríos, el primer custodio de la Virgen de Luján.
El Negro Manuel dedicó más de cinco décadas al cuidado de la Virgen de Luján y es una de las figuras más importantes de la historia religiosa argentina.
Tras el agónico triunfo por 3-2 sobre Cabo Verde que le permitió a la Selección argentina meterse en los octavos de final del Mundial 2026, muchos argentinos comenzaron a descubrir una historia tan inesperada como conmovedora. Mucho antes de que ambos países se enfrentaran en una cancha de fútbol, ya existía un vínculo histórico entre ellos: el del Negro Manuel, considerado el primer custodio de la Virgen de Luján, patrona de la Argentina.
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Quién fue el Negro Manuel, el primer custodio de la Virgen de Luján
Manuel Costa de los Ríos, conocido popularmente como el Negro Manuel, nació en el actual territorio de Cabo Verde —aunque algunos investigadores sostienen que la documentación histórica no permite confirmarlo de manera definitiva— y llegó al Río de la Plata como esclavo en el siglo XVII.
Su vida cambió para siempre en 1630, cuando integró la caravana que transportaba una imagen de la Inmaculada Concepción con destino a Santiago del Estero. Según la tradición, al llegar a orillas del río Luján los bueyes que tiraban de la carreta se negaron a seguir avanzando.
Solo cuando bajaron una de las imágenes, los animales retomaron el camino. El episodio fue interpretado como un signo de que la Virgen quería permanecer en ese lugar.
Desde entonces, Manuel quedó al cuidado de la imagen. Vivió junto a ella durante más de medio siglo, mantuvo encendida la lámpara del santuario, recibió a los peregrinos y dedicó su vida a su custodia.
"Yo soy de la Virgen, nomás": el primer custodio de la patrona de Argentina
Uno de los episodios más recordados ocurrió cuando intentaron separar a Manuel de la imagen. Como seguía siendo esclavo, su dueño no quería permitir que continuara junto a la Virgen. Fue entonces cuando pronunció una frase que quedó para siempre en la historia religiosa argentina: "Yo soy de la Virgen, nomás".
La Justicia colonial terminó autorizando que permaneciera junto a la imagen, a la que cuidó hasta su muerte, ocurrida hacia 1686. Sus restos fueron enterrados detrás del altar del antiguo santuario de Luján.
Una historia que volvió a cobrar fuerza con el Mundial
En la previa del partido que Argentina disputó este viernes frente a Cabo Verde, la historia del Negro Manuel volvió a hacerse viral por el inesperado nexo entre ambos países. Mientras la Selección de Lionel Scaloni buscaba el pase a los octavos de final, miles de usuarios en redes sociales recordaron que el primer custodio de la Virgen de Luján habría nacido precisamente en la tierra del rival argentino.
La figura del Negro Manuel también cobró relevancia en los últimos años porque su causa de beatificación continúa avanzando en el Vaticano. Actualmente es reconocido como Siervo de Dios y su historia es considerada un ejemplo de fe y entrega para millones de creyentes.