Ameba "come-cerebros" en Catamarca: qué es y cómo se contrae la infección
Un niño de 10 años murió por una infección causada por Naegleria fowleri. Investigan dónde pudo haber ocurrido la exposición al microorganismo.
La ameba Naegleria fowleri ingresa al organismo humano a través de la nariz y se traslada por las fibras nerviosas hacia el cerebro.
Un niño de 10 años de Fiambalá, Catamarca, murió por meningoencefalitis amebiana primaria causada por Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “ameba come-cerebros”. El diagnóstico fue confirmado mediante una PCR en tiempo real por el laboratorio nacional de referencia ANLIS-Malbrán, luego de que el equipo de Infectología del Hospital Interzonal de Niños Eva Perón enviara una muestra ante la sospecha clínica.
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Por el momento, la investigación epidemiológica considera que se trata de un caso aislado y no se identificaron otros contagios relacionados.
Naegleria fowleri: cómo entra al organismo y por qué puede llegar al cerebro
La Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que puede encontrarse en aguas dulces templadas o calientes, como lagos, ríos, estanques y aguas termales. También puede aparecer en determinados espacios recreativos acuáticos que no reciben un mantenimiento adecuado.
La infección se produce cuando agua contaminada con la ameba ingresa por la nariz. Desde allí, el microorganismo puede desplazarse por las fibras nerviosas de la cavidad nasal, atravesar pequeñas aberturas del cráneo y llegar al cerebro.
Un punto clave es que no se contrae al beber agua contaminada y tampoco se transmite de persona a persona. Por eso, no existe riesgo de contagio para familiares, convivientes, trabajadores de la salud u otros contactos del niño.
Los casos suelen estar relacionados con actividades como nadar o bucear en cuerpos de agua dulce, especialmente durante períodos de altas temperaturas. También se registraron episodios asociados al uso de agua de la llave contaminada para irrigar los senos nasales o realizar lavados de nariz.
Qué enfermedad provoca la “ameba come-cerebros”
Cuando Naegleria fowleri llega al sistema nervioso central puede provocar meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad extremadamente poco frecuente pero de evolución rápida.
Desde 1962 se informaron menos de 500 casos en todo el mundo, mientras que la tasa de mortalidad ronda el 95%.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- Dolor de cabeza.
- Fiebre.
- Náuseas y vómitos.
- Confusión.
- Rigidez de cuello.
- Pérdida del equilibrio.
- Convulsiones.
- Alucinaciones.
- Coma.
Una de las dificultades para detectar la enfermedad es que los primeros síntomas pueden confundirse con los de otras afecciones. Además, el cuadro puede avanzar rápidamente.
Aunque la mayoría de los pacientes fallece, existen casos de supervivencia luego de recibir combinaciones de medicamentos, entre ellos antimicóticos y miltefosina.
Qué investigan en Catamarca tras la muerte del niño
Las autoridades sanitarias de Catamarca buscan reconstruir qué lugares visitó el niño durante los 12 días anteriores al comienzo de los síntomas, con el objetivo de determinar dónde pudo haber ocurrido la exposición.
Como parte de la investigación, los equipos técnicos toman muestras de agua y superficies en los sitios señalados por familiares y personas cercanas al menor.
Las Termas de Fiambalá permanecen cerradas al público por obras de refacción y puesta en valor. El cierre coincide con la investigación iniciada después de la muerte del niño, aunque hasta el momento no existe una confirmación oficial que vincule al complejo termal con la infección.
Los resultados de las muestras todavía están en proceso y serán evaluados junto con el resto de la investigación epidemiológica y sanitaria antes de determinar una posible fuente de exposición.
