La venta de bolsas de nicotina encendió una alarma en la comunidad sanitaria de Argentina. Un amplio grupo de sociedades médicas y organizaciones de salud presentó una denuncia formal ante el Ministerio de Salud de la Nación por la introducción y comercialización de estos productos, que consideran en infracción a la Ley 26.687 y a otras normas de protección de la salud.
Entre las entidades firmantes se encuentran la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, la Unión Antitabáquica Argentina, la Fundación Interamericana del Corazón, la Sociedad Argentina de Cardiología, la Asociación Médica Argentina y programas hospitalarios especializados en control del tabaco, entre otras. El reclamo es claro: piden medidas inmediatas para frenar la venta y proteger especialmente a niñas, niños y adolescentes.
Hasta el momento no hubo comunicación oficial sobre el retiro de estos productos del mercado ni sobre sanciones o acciones preventivas a nivel nacional. Mientras tanto, la situación se agrava.
Las bolsas de nicotina se exhiben junto a golosinas y artículos de consumo infantil.
Los productos se venden en kioscos y comercios del Área Metropolitana de Buenos Aires y de la costa atlántica. En muchos casos, están exhibidos junto a golosinas y artículos de consumo infantil. A esto se suma una fuerte presencia en redes sociales y el uso de influencers, una combinación que aumenta su atractivo entre adolescentes y jóvenes.
Por qué generan preocupación
Las bolsas de nicotina, también conocidas como nicotine pouches, se colocan entre la encía y el labio. No contienen tabaco, pero sí nicotina en dosis relevantes. En las presentaciones observadas en el país, cada bolsa aporta entre 1,5 y 6 miligramos de nicotina, y los envases pueden incluir 15 o más unidades.
“La nicotina es altamente adictiva”, recuerdan las organizaciones. La evidencia científica muestra que la exposición durante la adolescencia puede afectar el desarrollo cerebral, que continúa hasta alrededor de los 25 años. Entre otros efectos, puede alterar la atención, la memoria y el control de impulsos, además de aumentar la vulnerabilidad a otras adicciones.
Otro punto crítico es el riesgo de intoxicaciones accidentales. Informes de centros toxicológicos y estudios pediátricos de otros países documentaron un aumento de casos en niños pequeños que ingieren estas bolsas por error. Su tamaño reducido, los sabores frutales o mentolados y los envases llamativos facilitan la confusión con golosinas.
Además, distintos estudios internacionales señalan que estos productos rara vez reemplazan por completo al cigarrillo. Con frecuencia se suman a un consumo dual o múltiple, junto con cigarrillos electrónicos y cigarrillos combustibles, lo que incrementa la exposición total a nicotina.
Falta de controles y mensajes engañosos
En Argentina, las bolsas de nicotina se comercializan sin las advertencias sanitarias gráficas exigidas por la Ley 26.687. Tampoco cuentan con envases seguros para niños. Los mensajes promocionales suelen minimizar los riesgos, con frases como “sin tabaco”, “más limpios” o “menos tóxicos que un cigarrillo”.
Para las organizaciones, confiar solo en la prohibición de venta a menores de 18 años no alcanza. Las encuestas escolares muestran que muchos adolescentes acceden a cigarrillos y cigarrillos electrónicos directamente en kioscos, pese a la normativa vigente. Repetir esa estrategia, advierten, sería insuficiente para proteger a la población más joven.
“El objetivo no es frenar el debate técnico”, señalan las entidades, “sino garantizar medidas inmediatas de protección mientras se discuten marcos regulatorios más estables”. El pedido se apoya en los compromisos asumidos por el país en materia de salud pública y derechos de niñas, niños y adolescentes.
